Incenso: ho scoperto la storia dietro il tradizionale profumo natalizio durante un viaggio in Oman

Menziona l’incenso ed è difficile non pensarci immediatamente Natale.

Citato nel racconto della nascita di Cristo nel Libro biblico di Matteo, era uno dei doni preziosi (insieme all’oro e alla mirra) donati al bambino Gesù dai tre saggi.

Ma c’è di più in questo antico, aromatico albero resina rispetto alla sua associazione biblica. Ciò diventa immediatamente chiaro durante il mio primo viaggio nel Sultanato dell’Oman, l’epicentro dell’incenso.

Esplorando Salalah: la terra dell’incenso

Il profumo mistico e ricco dell’incenso (conosciuto localmente come luban) è inevitabile Oman. Ciò è particolarmente vero nella città di Salalah, nel governatorato più meridionale del Dhofar, dove gli alberi di incenso crescono spontaneamente.

Prima ancora di atterrare nella soleggiata città costiera, sento il mio primo odore. Una nota di incenso può essere rilevata nella lozione per le mani su Oman Air, dove amenità I kit sono curati dalla profumeria più famosa dell’Oman, il marchio storico di fascia alta dell’Oman Amouage, che utilizza l’incenso in circa il 60% dei suoi prodotti. Da quel momento in poi, il profumo dell’incenso non è mai stato lontano da me.

Mentre giro nell’ultra moderno ed elegante aeroporto di Salalah, l’idrolato di incenso si diffonde dai diffusori di tipo industriale per profumare e pulire l’aria.

Quando il mio taxi si ferma sotto l’elegante arabo Sotto gli archi del mio hotel, Al Baleed Resort Salalah di Anantara, vedo un trio di alberi di incenso ornamentali in scintillanti vasi d’oro. La struttura si trova sul mare, a breve distanza dal Museo della Terra dell’Incenso.

La mia stanza è come un’ambientazione magica tratta da una storia di Scheherazade con alberi di frangipani, lanterne di bronzo e decorazioni tradizionali majlis posti a sedere. L’aria è fragrante con le deboli tracce leggermente dolci del fumo di incenso della resina recentemente bruciata.

E al luccichio termecon il suo lussuoso hammam in marmo, l’olio essenziale di incenso viene lavorato sui muscoli doloranti e gli elisir infusi con incenso vengono offerti al posto della tisana.

Anche dopo solo poche ore a Salalah, è subito chiaro il motivo per cui questa è conosciuta come la terra dell’incenso.

Khor Rori e Wadi Dawkah: siti patrimonio mondiale dell’UNESCO bisognosi di protezione

Chiamata anche la capitale del profumo d’Arabia, Salalah ospita la specie di alberi di incenso più apprezzata al mondo, la Boswellia sacra, da cui si ricava la linfa che viene essiccata fino a diventare piccoli cristalli di resina di incenso, che un tempo valevano più dell’oro. La resina viene bruciata come incenso o distillata olio per vari usi. Sebbene sia originaria anche dello Yemen e della Somalia, questa specie si trova più comunemente in Oman e ha svolto un ruolo importante nello stabilire la regione come un prospero centro commerciale nel antico mondo.

Hussain Balhaf, la guida turistica interna dell’Al Baleed Resort, mi porta a vedere il UNESCO sito storico di Khor Rori (Sumhuram), una città portuale fortificata un tempo utilizzata per il commercio dell’incenso, risalente al III secolo a.C.

“Durante scavosono stati trovati bruciatori di incenso con ancora dell’incenso sopra”, dice Hussain mentre camminiamo velocemente tra le rovine fatiscenti color biscotto per evitare il caldo.

Più tardi, quando visitiamo il Museo dell’Incenso, Hussain indica molti di questi bruciatori, che furono scavati nelle case di Sumhuram, così come in aree religiose, cosa che si verifica ancora oggi. L’incenso è ancora bruciato moscheechiese e templi in tutto il mondo, il suo fumo simboleggia la santificazione e la purificazione.

Successivamente, Hussain mi porta a Wadi Dawkah, un altro sito protetto dall’UNESCO di rocce e semi-desertoche è un habitat naturale per gli alberi di incenso.

“Settant’anni fa, questo wadi [valley] sarebbe stato pieno di alberi di incenso”, dice Hussain, citando cambiamento climatico e il sovrasfruttamento come cause del declino. Mi mostra come nei mesi del raccolto la corteccia viene incisa in modo da far emergere la linfa. Questa linfa viene poi raschiata via così si forma una seconda linfa, che poi secca e cristallizza.

Nei conteggi precedenti, c’erano solo 1.200 antichi alberi perenni a Wadi Dawkah. Per aumentare i numeri e proteggere Omanpatrimonio di, il governo ha piantato una piantagione di incenso e sviluppato un centro visitatori sul sito, gestito in collaborazione con Amouage. In qualità di custode degli alberi, il marchio garantisce che la raccolta avvenga sostenibile e regolamentato.

Conoscere la raccolta dell’incenso con una guida locale

La raccolta dell’incenso è un processo lungo che viene eseguito manualmente e non può essere affrettato. Anche dopo il raccolto, il lavoro non è ancora finito. Per saperne di più su come viene lavorato e venduto l’incenso, mi avvalgo dell’aiuto di Adnan Safrar, un esperto guida locale da ToursByLocals, per portarmi a un workshop.

“Siamo molto fortunati a poterci venire a trovare”, dice Adnan, mentre giriamo in una strada tranquilla nella zona industriale di Salalah. “La maggior parte delle officine è molto protettiva nei confronti del processo.”

Nonostante questo avvertimento, Amer Mohammed Alameri, direttore generale di Luban Dhofar, un’azienda di distillazione di incenso con sede a Salalah, non potrebbe essere più accogliente. Mi introduce nel suo laboratorio, indicandomi i serbatoi di acciaio inossidabile, i tini di acqua purificata ghiacciata e i prodotti finiti: sapone, polvere, idrolato e olio essenziale per cosmeticifragranze e rimedi naturali.

La famiglia di Amer lavora con l’incenso da generazioni e lui è generoso con il suo tempo e i suoi tesori.

“La nostra politica è far conoscere tutti i benefici dell’incenso al mondo. Lo sappiamo da migliaia di anni. Ora sono in corso ricerche per dimostrarlo”, afferma Amer, mostrandomi studi condotti da università dell’Oman sugli effetti promettenti dell’incenso sulle infezioni e malattie.

A cosa serve l’incenso in Oman?

Mentre il medico i benefici dell’incenso sono ancora studiati e condivisi in tutto il mondo, nella società dell’Oman il prodotto rimane una risorsa preziosa, utilizzata per purificare, profumare e aromatizzare.

Di ritorno nei rilassanti ed estesi terreni dell’Al Baleed Resort, mi siedo sotto gli ombrelloni delle palme con Dina Macki, una ragazza dell’Oman cuoco nato e cresciuto nel Regno Unito.

“Abbiamo sempre detto che l’incenso è un elisir di lunga vita”, afferma. “In realtà è davvero una buona cosa da avere per scopi medicinali. Abbiamo messo la resina commestibile nell’acqua e quando ho iniziato a berla ho notato che la mia digestione era migliore, e anche la mia pelle chiarito… È anche molto comune bruciare incenso e restare in piedi [the smoke] in abiti per lasciare che l’incenso salga attraverso di noi con scopi purificatori e olfattivi”, continua Dina.

Delle quattro varietà, viene utilizzato l’incenso hojari di prima qualità cucinando. Dina è a Salalah per cucinare al Food Festival dell’Al Baleed Resort, uno spettacolo culinario di una settimana giunto al secondo anno. Ogni sera, un nuovo chef proveniente da un paese diverso delizia gli ospiti con piatti che riflettono i ristoranti della loro città natale (la maggior parte dei quali sono… Michelin-ha recitato).

Per la sua serata, Dina prepara specialità dell’Oman presso il ristorante Sakalan a bordo piscina dell’hotel, tra cui a dolce sormontato da perle commestibili di incenso. “Personalmente adoro [the taste of] incenso; funziona davvero bene con i dolci, come quando lo metti in infusione nella crème brûlée e nella panna cotta”, afferma Dina.

Il fumo può essere utilizzato anche per insaporire carne e pesce, mentre latte aromatizzato con incenso può essere trovato nei negozi di alimentari dell’Oman. Per una svolta più recente sull’antico prodotto, puoi persino trovare il gelato all’incenso. Ti consiglio di goderti il ​​piacere ghiacciato di una delle innumerevoli cartoline dell’Oman spiagge – perché l’incenso non è l’unica meraviglia naturale spettacolare in questa parte del mondo.

Nicole Trilivas è stata ospite di Al Baleed Resort Salalah by Anantara e Experience Oman con il supporto di Oman Air e ToursByLocals.