Il Regno Unito ha appena lanciato il suo più grande studio sanitario nazionale mai realizzato, che mira a trasformare la prevenzione, l’individuazione e il trattamento di condizioni come demenza, cancro, diabete, malattie cardiache e ictus.
Our Future Health è un programma finanziato con fondi pubblici, con investimenti aggiuntivi da società sanitarie come AstraZeneca. La ricerca sarà avviata in collaborazione con enti di beneficenza tra cui Cancer Research UK e Alzheimer’s Society.
“La diagnosi precoce della demenza è davvero difficile al momento. Non abbiamo gli strumenti, le tecniche specifiche e le tecnologie diagnostiche specifiche nelle cliniche”, ha affermato Katherine Gray, Research Communications, Alzheimer’s Society.
“Iniziative come Our Future Health, che esaminano set di dati su larga scala e raccolgono campioni di sangue su larga scala, ci consentiranno di cercare tendenze e modelli che ci aiutino a sviluppare quelle tecnologie per una diagnosi più specifica per le persone con demenza”.
La ricerca mira a raccogliere e analizzare campioni e dati medici da 5 milioni di persone in tutto il Regno Unito, utilizzando una tecnologia chiamata “gene array”.
Gli scienziati cercheranno particolari mutazioni imprimendo il DNA dei partecipanti sui microchip.
Sebbene i dati raccolti non analizzeranno l’intera sequenza del genoma, saranno dedicati al riconoscimento
alcuni cambiamenti noti per essere associati a malattie specifiche.
Il Regno Unito gestisce già la Biobanca, un progetto simile ma su scala ridotta, che conserva informazioni mediche da mezzo milione di persone.
Gli scienziati affermano che, sebbene sia stato prezioso come un’istantanea della società britannica per un periodo di tempo, è troppo piccolo per identificare i modelli che poi si trasformano in malattie.
Le assunzioni sono già iniziate, principalmente rivolte ai gruppi economici ed etnici più poveri nell’Inghilterra settentrionale. I ricercatori sperano di fornire un feedback completo dallo studio in due o tre anni.
Il dottor Raghib Ali, Chief Medical Officer e Joint Chief Investigator di Our Future Health, è fiducioso che i grandi set di dati contribuiranno alla prevenzione delle malattie comuni.
“Sappiamo che per molte malattie, in particolare con i nuovi progressi tecnologici, possiamo rilevare queste malattie [diabetes, heart attack and types of cancer] prima”, ha detto.
Il dottor David Crosby, capo della ricerca sulla prevenzione e la diagnosi precoce presso Cancer Research UK, ritiene che i grandi set di dati significheranno risultati più significativi.
“Più persone coinvolgi, più colpi avrai per una data malattia. Quindi la scala è assolutamente importante”, ha detto.
I ricercatori ritengono che la ricchezza di dati ottenuti da questo schema ci consentirà, non solo di identificare diverse malattie, ma anche di prevederle e intervenire su di esse attraverso esami del sangue.
“Possiamo identificare fin dalla tenera età chi ha un rischio genetico più elevato, possono essere offerti loro interventi, potrebbe essere un cambiamento comportamentale, potrebbero essere farmaci, interventi farmaceutici, potrebbe essere uno screening precoce per i tumori. Naturalmente, le persone possono vivere vite più lunghe e più sane”, ha detto Ali.
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