È stata rilevata una densa atmosfera attorno al pianeta che è due volte più grande della Terra, in un sistema solare distante circa 41 anni luce.
Secondo una nuova ricerca pubblicata mercoledì, gli astronomi hanno rilevato una fitta atmosfera attorno a un pianeta due volte più grande della Terra in un vicino sistema solare.
La cosiddetta “super Terra” – conosciuta come 55 Cancri e – è tra i pochi pianeti rocciosi fuori dal nostro sistema solare con un’atmosfera significativa, avvolta da una coltre di anidride carbonica e monossido di carbonio.
Gli importi esatti non sono chiari. L’atmosfera terrestre è una miscela di azoto, ossigeno, argon e altri gas.
“È probabilmente la prova più certa che questo pianeta abbia un’atmosfera”, ha detto Ian Crossfield, un astronomo dell’Università del Kansas che studia gli esopianeti e non è stato coinvolto nella ricerca.
La ricerca è stata pubblicato sulla rivista Nature.
“Super Terra” si riferisce alle dimensioni di un pianeta, che è più grande della Terra ma più piccolo di Nettuno.
Le temperature bollenti su questo pianeta – che possono raggiungere i 2.300 gradi Celsius – significano che è improbabile che possa ospitare la vita.
Invece, gli scienziati affermano che la scoperta è un segnale promettente del fatto che potrebbero esistere altri pianeti rocciosi con atmosfere spesse che potrebbero essere più ospitali.
Oceani di magma che mantengono stabile l’atmosfera
L’esopianeta distante 41 anni luce è otto volte più pesante della Terra e circonda la sua stella Copernico così da vicino da avere lati diurni e notturni permanenti.
Un anno luce equivale a quasi 9,7 trilioni di chilometri. La sua superficie è incrostata di oceani di magma.
Per identificare la composizione della sua atmosfera, i ricercatori hanno studiato le osservazioni del telescopio spaziale James Webb prima e dopo il passaggio del pianeta dietro la sua stella.
Hanno separato la luce emessa dal pianeta rispetto alla sua stella e hanno utilizzato i dati per calcolare la temperatura del pianeta.
Ci sono prove che il calore del pianeta fosse distribuito in modo più uniforme sulla sua superficie: un trucco per cui le atmosfere delle feste sono famose.
I gas provenienti dai suoi oceani di magma potrebbero svolgere un ruolo chiave nel mantenere stabile la sua atmosfera. L’esplorazione di questa super Terra potrebbe anche fornire indizi su come la Terra e Marte potrebbero essersi evoluti prima con gli oceani di magma che da allora si sono raffreddati, dicono gli scienziati.
“È una finestra rara”, ha detto Renyu Hu, uno scienziato planetario del Jet Propulsion Laboratory della NASA, che ha preso parte alla ricerca.
“Possiamo esaminare questa fase iniziale dell’evoluzione del pianeta”.
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