Il nuovo gigantesco razzo di SpaceX è decollato durante il suo primo volo di prova giovedì, ma è esploso pochi minuti dopo essere salito dalla rampa di lancio e si è schiantato nel Golfo del Messico.
La compagnia di Elon Musk mirava a inviare il razzo Starship di quasi 120 metri in un viaggio intorno al mondo dalla punta meridionale del Texas, vicino al confine messicano. Non trasportava persone o satelliti.
Il piano prevedeva che il booster si staccasse dalla navicella pochi minuti dopo il decollo, ma ciò non accadde. Il razzo iniziò a ruzzolare e poi esplose dopo quattro minuti di volo, precipitando nell’abisso.
Dopo la separazione, la navicella avrebbe dovuto proseguire verso est e tentare di fare il giro del mondo, prima di schiantarsi nel Pacifico vicino alle Hawaii.
SpaceX ha affermato che “l’astronave ha subito un rapido smontaggio non programmato prima della separazione degli stadi”.
Le immagini hanno mostrato che molti dei 33 motori principali non si stavano accendendo mentre l’astronave saliva dalla rampa di lancio, raggiungendo un’altezza di 39 km. Non ci sono state notizie immediate da SpaceX su quanti motori non si sono accesi o si sono spenti prematuramente.
Invece di un volo di 1,5 ore nel migliore dei casi con la navicella spaziale che fa il giro del mondo, il tutto è durato quattro minuti. Ha raggiunto una velocità massima di circa 1.300 mph (2.100 km/h).
Folle di spettatori hanno assistito da South Padre Island, a diverse miglia di distanza dal sito di lancio di Boca Chica Beach, che era vietato. Quando è decollato, la folla ha gridato: “Vai, piccola, vai!”
Elon Musk: “Ho imparato molto per il prossimo lancio di prova”
La compagnia prevede di utilizzare Starship per inviare persone e merci sulla Luna e, infine, su Marte. La NASA ha prenotato un’astronave per la sua prossima squadra di moonwalking e i ricchi turisti stanno già prenotando voli lunari.
In un post su Twitter, Musk ha definito l’offerta fallita di giovedì “un entusiasmante lancio di prova di Starship! Ho imparato molto per il prossimo lancio di prova tra pochi mesi”.
Nelle settimane che hanno preceduto il volo, Musk ha dato 50-50 probabilità che il veicolo spaziale raggiungesse l’orbita e non finisse in quello che SpaceX chiama un “rapido smontaggio non programmato”. Ha detto che non far saltare in aria la rampa di lancio sarebbe stata una vittoria.
“Non sai mai esattamente cosa succederà”, ha detto il commentatore e ingegnere del live streaming di SpaceX John Insprucker. “Ma come avevamo promesso, l’emozione è assicurata e Starship ci ha regalato un finale piuttosto spettacolare”.
Il lancio di giovedì è stato il secondo tentativo di questa settimana. Il tentativo di lunedì è stato annullato da una valvola booster congelata.
A 394 piedi e quasi 17 milioni di libbre di spinta, Starship supera facilmente i razzi lunari della NASA: passato, presente e futuro.
Il razzo in acciaio inossidabile è progettato per essere completamente riutilizzabile con tempi di consegna rapidi, riducendo drasticamente i costi, in modo simile a quello che hanno fatto i razzi Falcon più piccoli di SpaceX volando da Cape Canaveral, in Florida.
Nulla doveva essere salvato dal volo di prova.
L’astronave futuristica ha volato per diverse miglia in aria durante i test di alcuni anni fa, atterrando con successo solo una volta. Ma questo doveva essere il lancio inaugurale del booster di primo stadio con 33 motori alimentati a metano.
SpaceX ha più booster e veicoli spaziali in fila per più voli di prova; il prossimo set è quasi pronto per partire. Musk vuole spararli in rapida successione, così può iniziare a usare le astronavi per lanciare i satelliti nell’orbita terrestre bassa e poi mettere le persone a bordo.
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