Il 2024 sarà un anno eccezionale per gli avvistamenti dell’aurora boreale. Perché saranno così visibili?

Inseguire l’aurora boreale di solito significa prenotare un viaggio verso destinazioni lontane come l’Islanda o la punta della Norvegia.

Ma quest’anno, per molti, il fenomeno celeste apparirà più vicino a casa.

In tutta l’Europa meridionale, l’aurora boreale potrebbe illuminare i cieli con spettacoli magici come quelli visti nel novembre 2023.

Ecco perché il 2024 sarà un anno eccezionale per gli avvistamenti dell’aurora boreale.

Cosa sono le luci del nord?

I vivaci nastri di rosso, verde e magenta comunemente chiamati Aurora boreale sono causati dall’interazione delle particelle provenienti dal sole – noto come vento solare – con l’atmosfera del pianeta.

Quando queste particelle raggiungono la Terra vengono incanalate dal campo magnetico del nostro pianeta verso la Terra polare regioni.

Ciò significa che nell’emisfero settentrionale il fenomeno si osserva tipicamente solo oltre il circolo polare artico.

Perché a volte l’aurora boreale è visibile più a sud?

Nel novembre dello scorso anno, i cieli notturni dall’Inghilterra meridionale alla Slovenia brillavano di magenta e fucsia grazie a un spettacolo insolitamente forte dell’aurora boreale.

Una grande eruzione sulla superficie del sole è stata osservata dai fisici solari il giorno prima dell’evento, quindi si è verificato un picco nell’attività geomagnetica prevista nei giorni successivi.

Le aurore di solito si verificano in una fascia chiamata anulus (un anello di circa 3.000 chilometri di diametro) centrata sul polo magnetico, ha spiegato il Met Office del Regno Unito. L’arrivo di un’espulsione di massa coronale (CME) – un’espulsione di plasma e campo magnetico dallo strato più esterno dell’atmosfera solare – può causare l’espansione dell’anello.

Questo porta il aurora a latitudini più basse, il che significa che le luci sono visibili nel Regno Unito e più a sud in Europa, come è successo nel 2023.

I cieli eterei, illuminati in una gamma sensazionale di colori, sono stati catturati dai fotografi fino alla Puglia in Italia e alla Macedonia Centrale in Grecia.

Le tavolozze locali dipendono da quali molecole di gas vengono colpite e da dove si trovano nell’atmosfera, spiega il Met, poiché diverse quantità di energia vengono rilasciate come diverse lunghezze d’onda della luce.

L’ossigeno emette luce verde quando viene colpito a circa 100 km sopra la Terra, ma a 160-320 km produce aurore completamente rosse: uno spettacolo raro. L’azoto fa sì che il cielo si illumini di blu, ma quando è più alto nell’atmosfera il bagliore ha una tonalità viola.

Perché l’aurora boreale è più forte quest’anno?

Se ti sei perso il Aurora boreale a casa o in vacanza, non disperare. Le tue possibilità di vederli sono ancora più alte del solito quest’anno, in particolare intorno agli equinozi di marzo e ottobre.

Questo perché il sole sta diventando più attivo, traducendosi in aurore più luminose. Un sole più attivo non è motivo di allarme, ma è semplicemente dovuto alla posizione della stella nel suo “ciclo solare”.

Ogni 11 anni il campo magnetico del sole si ribalta completamente. Mentre ci avviciniamo a quel picco nel 2024 o 2025, c’è stato un drammatico aumento delle “macchie solari”, una misura di quanto è attivo il sole.

Quindi l’aurora boreale sembra attualmente più forte di quanto non sia stata negli ultimi dieci anni, rendendolo il momento perfetto per prenotare quella lista dei desideri viaggio verso nord per vederli in tutto il loro splendore.