Gli astronomi hanno catturato gli ultimi istanti di una stella mentre viene violentemente squarciata e trasformata in una forma a ciambella da un buco nero.
Descrivendo le scoperte come “proprio all’interfaccia tra il noto e l’ignoto”, gli esperti dietro la scoperta hanno affermato che sta insegnando loro molto sui buchi neri.
I buchi neri sono oggetti cosmici così densi che nemmeno la luce può sfuggire alla loro attrazione.
Non possono essere osservati direttamente con telescopi che rilevano raggi X, luce o altre forme di radiazione elettromagnetica, ma la loro presenza può essere rilevata dal loro effetto su altra materia, come le stelle.
Nonostante le numerose scoperte recenti sui buchi neri, c’è ancora molto che non sappiamo sulla loro natura, ma la recente scoperta di un buco nero che trasforma una stella in una ciambella ha fatto luce su di loro.
Gli astronomi che hanno utilizzato il telescopio spaziale Hubble della NASA hanno individuato la stella consumata da un buco nero a circa 300 milioni di anni luce di distanza.
“Evento di interruzione della marea”
Chiamato “evento di interruzione delle maree”, la stella viene trascinata nel buco nero mentre il buco nero emette radiazioni, catturate dai sensori di Hubble che possono captare la radiazione ultravioletta.
Finora ci sono stati circa 100 eventi di interruzione delle maree attorno ai buchi neri rilevati dagli astronomi utilizzando vari telescopi.
“Tuttavia, ci sono ancora pochissimi eventi di marea che vengono osservati nella luce ultravioletta dato il tempo di osservazione. Questo è davvero un peccato perché ci sono molte informazioni che puoi ottenere dagli spettri ultravioletti”, ha detto Emily Engelthaler del Center for Astrophysics presso Harvard & Smithsonian (Cfa).
“Siamo entusiasti perché possiamo ottenere questi dettagli su ciò che stanno facendo i detriti. L’evento di marea può dirci molto su un buco nero”.
I cambiamenti nelle condizioni della stella condannata stanno avvenendo nel corso di giorni o mesi.
Si stima che questo tipo di triturazione stellare avvenga solo poche volte ogni 100.000 anni nella maggior parte delle galassie.
“In genere, questi eventi sono difficili da osservare. Si ottengono forse alcune osservazioni all’inizio dell’interruzione quando è davvero brillante. Il nostro programma è diverso in quanto è progettato per esaminare alcuni eventi di marea nell’arco di un anno per vedere cosa succede ”, ha dichiarato Peter Maksym del CfA.
“L’abbiamo visto abbastanza presto da poterlo osservare in queste fasi di accrescimento del buco nero molto intense. Abbiamo visto il tasso di accrescimento diminuire mentre si trasformava in un rivolo nel tempo”.
I dati vengono interpretati come provenienti da un’area di gas molto luminosa, calda, a forma di ciambella che un tempo era una stella.
Conosciuta come un toroide, quest’area ha le dimensioni del nostro sistema solare e ruota attorno a un buco nero nel mezzo.
“Stiamo guardando da qualche parte sul bordo di quella ciambella. Stiamo vedendo un vento stellare dal buco nero che spazza la superficie che viene proiettato verso di noi a velocità di 20 milioni di miglia all’ora (32 milioni di km/h, o 3 per cento della velocità della luce),” ha detto Maksym.
“Stiamo ancora concentrandoci sull’evento. Distruggi la stella e poi c’è questo materiale che si fa strada nel buco nero. E quindi hai dei modelli in cui pensi di sapere cosa sta succedendo, e poi hai ciò che realmente vedi. Questo è un posto entusiasmante per gli scienziati: proprio all’interfaccia tra il noto e l’ignoto”.
I risultati sono stati riportati al 241esimo incontro dell’American Astronomical Society a Seattle, Washington.
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