Una delle principali sfide che le società di telecomunicazioni (TELCO) devono affrontare è come ottenere un segnale in luoghi difficili da raggiungere. Miliardi di persone non hanno ancora un accesso affidabile a Internet o alla copertura mobile.
Non sono solo le popolazioni nelle aree remote a soffrire di una mancanza di connessione. Barriere fisiche come montagne, valli e foreste possono ostacolare il segnale proveniente da fonti tradizionali come le torri di telecomunicazione.
Al Mobile World Congress (MWC) di quest’anno a Barcellona, l’argomento è stato, come sempre, in cima all’agenda e un’azienda pensa che potrebbe avere una soluzione high-tech e più ecologica.
“Essenzialmente, stiamo costruendo un albero per le telecomunicazioni ad alta quota, e ad un’altitudine elevata, si trova a 60.000 piedi, quindi molto al di sopra del normale traffico aereo, e rimane in piedi per una settimana”, Richard Deakin, CEO di Stratospheric Platforms , ha detto a Euronews Next al MWC.
L’azienda di Deakin ha completato una prova di concetto e ora sta raccogliendo fondi per costruire il suo prototipo: un velivolo alimentato a idrogeno che sarà pilotato autonomamente, trasmettendo segnali a un’area molto più ampia di quella che possono gestire gli attuali alberi delle telecomunicazioni.
“È alimentato dall’idrogeno, quindi è molto ecologico. Lo scarico è vapore acqueo e ha un’enorme antenna phased array di tre metri per tre che crea 500 raggi orientabili indipendentemente”.
L’aereo volerà in cerchio per sei giorni alla volta, trasmettendo il segnale a un punto fisso per tutto il ciclo.
“Non è un piano di volo molto eccitante”, ha detto Deakin. “Quindi, anche se l’aereo si muove, il modello a terra è fisso, perché i raggi si muovono solo per garantire che rimangano puntati nello stesso punto durante il volo”.
“Un aereo può fare lo stesso lavoro di 450 antenne per le telecomunicazioni”, ha aggiunto, con la società che afferma di poter fornire una copertura 5G per l’intero Regno Unito con solo 24 aerei in volo alla volta.
Gli aerei sono noti come piattaforme ad alta quota o HAP.
Sebbene sia ancora solo una prova di concetto, la società sta raccogliendo l’interesse di TELCO e organizzazioni come la Commissione per la banda larga delle Nazioni Unite, e ritiene di essere ben posizionata per fornire risultati tra i recenti progressi nei velivoli alimentati a idrogeno.
Ha raccolto 70 milioni di dollari (65,67 milioni di euro) di finanziamenti di serie A da investitori, tra cui Deutsche Telekom, e ora spera di raccogliere 150 milioni di dollari (140 milioni di euro) in un round di serie B per completare lo sviluppo del prototipo.
Consegnare il segnale dal cielo
Altri hanno tentato e fallito di fornire Internet dall’alto della stratosfera. Giganti della tecnologia come Google e Facebook avevano rispettivi progetti che alla fine sono stati chiusi.
Il tentativo di Google, Loon, è stato interrotto nel 2021. L’idea alla base era quella di utilizzare palloni ad alta quota per fornire l’accesso a Internet ad aree remote. La loro attrezzatura era alimentata da pannelli solari ed erano riempiti di elio.
Nonostante i progetti pilota commerciali in paesi come Kenya e Perù, è stato chiuso per mancanza di redditività.
Facebook nel frattempo ha concluso il suo progetto di droni per la distribuzione di Internet – Aquila – nel 2018.
Deakin crede che tu possa avere la migliore tecnologia, ma senza il giusto contesto economico, questo tipo di progetti non sono mai fattibili.
“Hai bisogno di una sorta di sistema commercialmente robusto in grado di fornire servizi di telecomunicazione in modo economicamente attraente per le TELCO”, ha affermato.
“Penso che la chiave in realtà stia nell’energia perché il programma di Facebook è stato cancellato qualche tempo fa, quello di Google – anche quello era energia solare – semplicemente non generano abbastanza energia per coprire il tipo di aree di cui hai bisogno per rendere le cose economiche.
“Recentemente abbiamo fatto alcuni calcoli da un cliente del Medio Oriente in cui avrebbero avuto bisogno di 49 velivoli a energia solare molto grandi per svolgere lo stesso lavoro di uno dei nostri HAP”, ha affermato.
Stratospheric Platforms punta a mettere in servizio i suoi aerei alimentati a idrogeno entro il 2026.
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