I Lepogo Lodges in Sud Africa offrono safari di lusso – finora tutto normale – ma sono anche seri nel proteggere la natura selvaggia circostante per le generazioni a venire.
Per molti di noi, i safari evocano idee di lusso, esclusività e proprietari che non prestano attenzione alla sostenibilità.
Sebbene a volte ciò accada, le Logge Lepogo operano in modo molto diverso.
Nella Lapalala Wilderness Reserve del Sud Africa, questa particolare destinazione safari offre sicuramente un’esperienza di lusso, ma restituisce anche qualcosa in cambio.
In prima linea nel turismo sostenibile, le menti dietro Lepogo lo hanno creato pensando a un tipo di safari lodge molto diverso: uno che opera off-grid, abbraccia tecnologie sostenibili e contribuisce al territorio circostante e alle comunità vicine.
Per saperne di più sull’eredità di conservazione che i proprietari di Lepogo continuano a creare, Euronews Travel ha parlato con il direttore delle operazioni dell’azienda Kate Hughes, la cui famiglia ha avviato l’impresa.
Come è nato Lepogo Lodges?
“Lepogo Lodges nasce dal desiderio di lasciare un’eredità di conservazione, proteggendo gli animali e la terra in via di estinzione per le generazioni future. Avendo promesso di non avere fini di lucro per consentire ciò, abbiamo volutamente impostato i nostri lodge in modo che fossero una testimonianza di lusso e sostenibilità”, spiega Kate.
Fin dall’inizio, il team si è assicurato che non ci sarebbero mai stati più di tre lodge commerciali nell’intera riserva di Lapalala di 50.000 ettari. Non si trattava solo di proteggere le infrastrutture naturali, ma anche di offrire agli ospiti un’esperienza tranquilla, un mondo lontano dal tipico affollamento esperienza di safari.
L’impegno di sostenibilità di Lepogo è in vigore da quando ha aperto i battenti per la prima volta nel 2019.
Quell’anno, il Noka Camp fu il primo lodge lanciato. Si compone di cinque ville su palafitte arroccate su una scogliera alta 30 metri, con vista mozzafiato sul tortuoso fiume Palala sottostante.
Nel gennaio 2024 è stata inaugurata Melote House, la seconda proprietà.
Ispirato alle formazioni rocciose della regione, presenta tetti viventi su cui i piccoli animali possono pascolare e un design che si fonde perfettamente con l’ambiente naturale.
Entrambi i lodge sono rimasti off-grid e ogni visitatore ha il suo viaggio in termini di emissioni di carbonio compensato, dal momento in cui lascia la propria casa fino al momento in cui ritorna. È qualcosa che Hughes ritiene sia il primo tra le proprietà in Africa.
La cifra di compensazione del carbonio viene convertita in un valore monetario che viene poi donato da Lepogo a uno dei tre progetti locali di conservazione o comunità, scelti da ogni singolo ospite.
Uno dei loro maggior successo – e vantaggioso per l’ambiente progetti – è il programma Community Stove. Le comunità locali vengono fornite di stufe che non solo migliorano la nutrizione ma possono anche far risparmiare ad ogni famiglia otto tonnellate di legna all’anno.
In che modo Lepogo ha mantenuto la sua etica sostenibile?
“Siamo inoltre profondamente impegnati nell’impegno e nell’educazione della comunità attraverso la nostra partnership con la Lapalala Wilderness School e diamo priorità al sostegno della comunità locale sopra ogni altra cosa”, dice Hughes a Euronews Travel.
Parte di questo obiettivo era l’intenzione di Lepogo di operare come un’impresa senza scopo di lucro fin dall’inizio.
“Ciò ci ha permesso di allineare la nostra missione con i nostri valori fondamentali di conservazione, responsabilizzazione della comunità e turismo sostenibile”, spiega.
“Attraverso l’adozione di un modello senza scopo di lucro, reinvestiamo tutti i profitti nei nostri sforzi di conservazione e in iniziative di protezione della fauna selvatica, garantendo un impatto positivo e un’eredità duratura per il futuro della circostante Lapalala Wilderness e della sua comunità”.
Anche la conservazione delle specie in via di estinzione per il futuro è una parte significativa della missione di Lepogo. Nel 2019, hanno sostenuto la Lapalala Wilderness con a ghepardo reintroduzione.
Lepogo è indissolubilmente legato ai ghepardi, anche perché il nome “Lepogo” deriva dalla parola Sotho per l’animale.
“Preservare il ghepardo è al centro di Lepogo Lodges”, afferma Hughes, “I ghepardi, gli animali più veloci della terra, sono considerati un caro emblema del patrimonio faunistico africano ma si trovano ad affrontare numerose sfide nel mondo che, tragicamente, li rendono altamente minacciati dalle attività umane .”
Fondamentalmente, spiega, “l’eredità della conservazione è profondamente radicata nel nostro impegno a salvaguardare la preziosa fauna selvatica e gli habitat africani per le generazioni future”.
Oltre al lavoro con i ghepardi, Hughes e il team si impegnano ad avere un impatto duraturo sulla biodiversità conservazione e ripristino dell’ecosistema.
Stanno utilizzando tattiche anti-bracconaggio e programmi di ripristino dell’habitat per garantire che animali tra cui il cane selvatico africano, il ghepardo, il bufalo e il rinoceronte nero non solo possano sopravvivere ma anche prosperare all’interno della riserva.
In che modo Lepogo restituisce alla comunità locale?
“La maggior parte della nostra forza lavoro proviene dalla comunità locale”, spiega Hughes, “Questa scelta deliberata deriva dalla nostra convinzione nell’importanza dell’empowerment della comunità e dal riconoscimento della preziosa conoscenza e competenza locale che questi individui apportano a Lepogo”.
I membri del team con conoscenze locali sono in grado di arricchire l’esperienza degli ospiti, con le loro intuizioni uniche sul territorio, animali selvatici e sfumature culturali.
Il processo di assunzione è vantaggioso anche per la gente del posto. “Assumere a livello locale non solo crea opportunità di lavoro, ma favorisce anche un senso di appartenenza e orgoglio all’interno della comunità, rafforzando il nostro rapporto e l’impegno reciproco per la conservazione e lo sviluppo sostenibile della regione”, afferma Hughes.
Il team Lepogo sponsorizza inoltre molti membri del personale nell’avanzamento di carriera e li supporta nei loro studi per raggiungere le qualifiche richieste necessarie per andare avanti nella loro vita lavorativa.
Lavorano anche con i residenti in collaborazione con la Lapalala Wilderness School.
Fondato nel 1981 dall’artista e ambientalista Clive Walker e dal filantropo Dale Parker, il centro è stato istituito per insegnare ai bambini l’importanza del ambiente e biodiversità. Gran parte dei prodotti freschi serviti al lodge provengono direttamente dai giardini della scuola.
Non si tratta solo di cibo di provenienza locale.
Kamatsogo Craft Art è stata fondata nel 2006 come progetto di empowerment per la Clive Walker Foundation. Da allora, ha continuato a creare opportunità di lavoro e a dare uno scopo alle donne attraverso la produzione, la commercializzazione e la vendita di prodotti artigianali.
La loro attuale iniziativa, “cambiare la vita punto dopo punto”, vede questi prodotti in vendita nel negozio del lodge.
Le donne locali producono anche tappetini da letto e tovagliette usate a Lepogo, con tovagliette realizzate con la palma Palala, raccolta dal fiume che scorre sotto il lodge. La vicina comunità di Timola crea spray per ambienti e servizi per il negozio.
Perché visitare Lepogo Lodges rispetto ad altre alternative?
“Molti visitatori apprezzano l’opportunità di sperimentare la bellezza naturale del Sud Africa sapendo che il loro soggiorno contribuisce direttamente a significativi sforzi di conservazione”, afferma Hughes.
“Inoltre, i nostri ospiti cercano Lepogo Lodges anche per l’eccezionale lusso e l’ospitalità che offriamo che va oltre le nostre offerte di alloggi dal design accattivante”.
“Scegliendo Lapalala, miriamo non solo a fornire agli ospiti un’esperienza di safari senza precedenti, ma anche a contribuire a lungo termine sostenibilità e la conservazione di questa straordinaria area selvaggia”, aggiunge.
Image:Getty Images
