Il presidente Donald Trump ha firmato un decreto esecutivo giovedì, ritenendo che questo permetterà a TikTok di continuare la sua attività negli Stati Uniti rispettando le questioni di sicurezza nazionale.
Il decreto di Trump permetterà a un gruppo di investitori americani di acquisire l’app da Bytedance, una società cinese, anche se l’intesa non è ancora conclusa e necessita dell’approvazione cinese.
Molti dettagli sull’accordo sono ancora da chiarire, ma Trump ha affermato giovedì, durante una cerimonia alla Casa Bianca, che il presidente cinese Xi Jinping ha dato il suo assenso.
Il vicepresidente JD Vance ha aggiunto che “c’è stata un po’ di resistenza da parte cinese, ma l’aspetto fondamentale che volevamo raggiungere era mantenere TikTok operativo e garantire la protezione della privacy dei dati americani come richiesto dalla legge”.
L’ambasciata cinese a Washington non ha fornito immediatamente una risposta a un’indagine dell’Associated Press riguardante la conferma dell’approvazione cinese.
Il presidente Joe Biden ha firmato una legge approvata dal Congresso l’anno scorso che avrebbe vietato TikTok a meno che Bytedance non vendesse le sue operazioni statunitensi a un’azienda americana all’inizio di quest’anno. Trump ha continuamente firmato ordini per consentire a TikTok di continuare a funzionare negli Stati Uniti, mentre la sua amministrazione cercava di raggiungere un accordo per la vendita della società.
Il decreto esecutivo stesso rappresenta una dichiarazione del presidente secondo cui l’intesa proposta risponde alle preoccupazioni di sicurezza stabilite dalla legge. Esso fornisce a tutte le parti coinvolte un ulteriore termine di 120 giorni per concludere l’accordo.
I giovani in particolare “volevano veramente che questa soluzione si realizzasse”, ha dichiarato Trump.
Qualsiasi considerevole modifica alla piattaforma video popolare potrebbe influenzare significativamente il modo in cui gli americani, soprattutto i giovani adulti e gli adolescenti, accedono alle informazioni online.
Circa il 43% degli adulti statunitensi sotto i 30 anni dichiara di ricevere regolarmente notizie da TikTok, superando qualsiasi altra applicazione di social media come YouTube, Facebook e Instagram, secondo un rapporto del Pew Research Center Pubblicato giovedì.
Alla domanda se desidererebbe un algoritmo TikTok di proprietà statunitense per suggerire più contenuti che promuovono il suo movimento “Make America Great Again”, Trump ha risposto che lo farebbe “al 100% MAGA” se solo fosse possibile, ma intende “ogni filosofia e ogni politica” per essere “trattata in modo equo”.
Vance ha affermato che l’accordo garantisce che “gli investitori americani controlleranno effettivamente l’algoritmo” che determina i contenuti visualizzati sull’app di social media. Ha dichiarato che ulteriori dettagli sull’accordo verranno rivelati nelle prossime settimane.
Chi avrà il controllo della nuova impresa di TikTok?
Secondo i termini finora rivelati dalla Casa Bianca, l’app sarà trasformata in una nuova joint venture statunitense di proprietà di un consorzio di investitori americani, tra cui il gigante tecnologico Oracle e la società di investimento Silver Lake Partners.
Sebbene i dettagli debbano essere definiti, la quota di controllo del gruppo di investimento nella nuova impresa sarà di circa l’80%. Mentre Bytedance avrà una partecipazione nella nuova impresa, essa sarà inferiore al 20%: una parte della proprietà riservata agli investitori stranieri. Il consiglio di amministrazione che gestirà la nuova piattaforma sarà controllato da investitori statunitensi. Bytedance sarà rappresentata da un membro nel consiglio, ma tale individuo sarà escluso da qualsiasi questione riguardante la sicurezza.
I nuovi proprietari di TikTok includono molti i cui interessi politici o aziendali sono legati a Trump, come Larry Ellison, co-fondatore di Oracle, e Rupert Murdoch, sollevando interrogativi sull’influenza politica sulla piattaforma.
Sebbene Ellison si sia dimesso da CEO di Oracle più di un decennio fa, rimane attivamente coinvolto come presidente e direttore tecnologico. Oggi, a 81 anni, potrebbe diventare un’importante figura di potere nel settore dei media, avendo già contribuito a finanziare la fusione recentemente completata tra Skydance e Paramount, un accordo gestito da suo figlio David.
Trump ha dichiarato che anche Michael Dell, fondatore di Dell, sarà un investitore nella nuova impresa.
Gli utenti di TikTok potrebbero ora “subire le politiche editoriali delle persone ora a capo della compagnia”, ha affermato David Greene, direttore delle libertà civili della Electronic Frontier Foundation. “Non sarà al 100% MAGA. La questione è come affronterà le critiche nei confronti sue e delle persone che lo sostengono.”
Quello che sappiamo sull’algoritmo che gestisce la piattaforma
L’algoritmo di raccomandazione che ha guidato milioni di utenti in un flusso incessante di video brevi è al centro del dibattito sulla sicurezza riguardante TikTok. In precedenza, la Cina aveva sostenuto che l’algoritmo dovesse rimanere sotto il controllo cinese per legge. Tuttavia, una regolamentazione statunitense approvata dal Congresso con sostegno bipartisan ha stabilito che qualsiasi disinvestimento di TikTok deve significare la rottura dei legami della piattaforma con Bytedance.
I funzionari americani avevano già messo in guardia sul fatto che l’algoritmo – un complesso sistema di regole e calcoli utilizzati dalle piattaforme per fornire contenuti nei feed degli utenti – è vulnerabile alla manipolazione da parte delle autorità cinesi, ma non sono state mai fornite prove da funzionari statunitensi che dimostrassero tentativi di interferenze da parte della Cina.
Il decreto di Trump afferma che una copia autorizzata dell’algoritmo di Bytedance – “considerata” esclusivamente con i dati statunitensi – alimenterà la nuova versione americana dell’app. La joint venture controlla e monitora il codice e tutte le decisioni di moderazione dei contenuti. I funzionari dell’amministrazione affermano che la riqualificazione elimina tutti i rischi di interferenza e influenza cinesi.
Non è chiaro se la versione americana di TikTok sarà un’esperienza differente rispetto a quella degli utenti nel resto del mondo. Eventuali modifiche evidenti al servizio di una piattaforma di social media possono aumentare il rischio di alienare il suo pubblico, ha sottolineato Jasmine Enberg, analista per la società di ricerca Emarketer.
In un primo esempio di come un cambio di controllo possa rimodellare una piattaforma di social media un tempo di successo, il miliardario Elon Musk ha subito ricevuto un notevole contraccolpo dopo aver completato l’acquisizione di Twitter quasi tre anni fa.
Tuttavia, Musk ha apportato modifiche molto evidenti, tra cui il cambio del nome in “X”, il ridimensionamento della moderazione dei contenuti e l’aggiunta di funzionalità esclusive per gli abbonati a pagamento. Le modifiche che avverranno gradualmente mentre diversi dati vengono incorporati nella copia americana dell’algoritmo di TikTok potrebbero risultare impercettibili per la maggior parte del pubblico.
“I social media riguardano tanto la cultura quanto la tecnologia e rimane una domanda aperta come gli utenti reagiranno alla nuova proprietà e alla potenziale nuova versione dell’app”, ha affermato Enberg.
Cosa ha spinto la Cina a raggiungere questo accordo?
Pechino una volta definì la richiesta di trasformare TikTok da parte della sua società madre cinese un atto di “rapina”, ma i funzionari cinesi cambiarono atteggiamento mentre la guerra commerciale tra USA e Cina proseguiva.
Un accordo su TikTok consentirebbe alla Cina di mantenere le negoziazioni commerciali in corso, ha spiegato Sun Yun, direttore del programma cinese presso il think tank Stimson Center a Washington. “TikTok da solo non è comparabile all’importanza delle relazioni amichevoli tra USA e Cina”.
Dimitar Gueorguiev, professore associato di scienze politiche presso la Syracuse University, sostiene che Pechino sia più interessata a mantenere l’accesso alla tecnologia e ai servizi statunitensi, almeno nel breve termine, per poter costruire autosufficienza in semiconduttori, intelligenza artificiale e produzione avanzata.
“Questa è la prima linea della competizione tecnologica”, ha affermato Gueorguiev. “TikTok, al contrario, è un’app di consumo in fase di maturazione con una rilevanza strategica decrescente”.
