La Guinea Equatoriale ha confermato la sua prima epidemia di malattia di Marburg, un virus correlato all’Ebola che ha già ucciso nove persone nel piccolo paese dell’Africa occidentale, secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Ci sono anche 16 casi sospetti con sintomi tra cui febbre, affaticamento, diarrea e vomito, e altri 20 contatti sono monitorati in due distretti vicino ai confini del Camerun e del Gabon.
Il direttore generale dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha dichiarato mercoledì che non ci sono stati ancora casi confermati in quei due paesi vicini, ma che l’agenzia sta aiutando sul campo a “rilevare, isolare e fornire assistenza rapida a eventuali casi sospetti”. Il Ghana ha già visto un’epidemia l’anno scorso.
L’OMS ha anche affermato di aver noleggiato voli pronti per inviare forniture mediche e dispositivi di protezione individuale da Nairobi, in Kenya.
Non esiste un vaccino approvato o un trattamento antivirale per il virus Marburg, che causa febbre e altri sintomi simili all’Ebola e si diffonde anche attraverso il contatto diretto con fluidi corporei di persone e superfici infette.
L’Oms ha dichiarato che stava convocando uno speciale panel di vaccini per identificare quale vaccino candidato dovrebbe essere valutato per primo e preparato per potenziali sperimentazioni.
Cos’è il virus di Marburg?
La malattia da virus di Marburg, precedentemente nota come febbre emorragica di Marburg, è una malattia grave, spesso mortale negli esseri umani.
Prende il nome dalla città in Germania dove sono stati registrati i primi casi nel 1967.
Secondo l’OMS, si trasmette all’uomo dal contatto con i pipistrelli della frutta, un ospite naturale del virus, e poi si diffonde da uomo a uomo attraverso il contatto con fluidi corporei di persone infette, superfici e materiali infetti.
I sintomi iniziali iniziano bruscamente, con febbre alta, mal di testa e stanchezza, con dolori muscolari una caratteristica comune. Al terzo giorno di malattia, i pazienti possono soffrire di diarrea, dolori addominali, nausea e vomito.
Tra il quinto e il settimo giorno, molti pazienti sviluppano gravi “manifestazioni emorragiche”, ovvero sanguinamento, con casi fatali che di solito comportano una qualche forma di sanguinamento, spesso da più aree.
I pazienti possono iniziare a vomitare sangue o vederlo nelle loro feci, ma possono anche sanguinare dal naso, dalle gengive e dalla vagina, secondo l’OMS.
Nei casi fatali, la morte di solito si verifica circa otto o nove giorni dopo i sintomi iniziali.
Quanto è mortale il virus Marburg?
È un virus estremamente pericoloso, con un tasso medio di mortalità di circa il 50%, anche se questo è variato dal 24% all’88% nelle epidemie passate, a seconda del ceppo del virus e delle cure mediche fornite.
I primi casi di virus furono registrati nel 1967 in Germania – a Marburgo e Francoforte – ea Belgrado, in Jugoslavia (ora Serbia).
Questi focolai sono stati collegati al lavoro di laboratorio utilizzando scimmie verdi africane importate dall’Uganda.
Da allora ci sono state una dozzina di altre gravi epidemie, principalmente nell’Africa meridionale e orientale, con casi segnalati in Angola, Repubblica Democratica del Congo, Kenya, Sudafrica e Uganda.
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