Fino a pochi anni fa, l’Uzbekistan rimaneva una terra leggendaria, chiusa a stranieri curiosi e speranzosi esploratori.
Ma ora questo Paese, un tempo considerato il centro del mondo per la sua posizione al centro della Via della Seta, sta cambiando immagine, accogliendo i visitatori e invitandoli a scoprire la bellezza di Uzbekistan.
Una volta al crocevia delle civiltà occidentali e orientali, il paese senza sbocco sul mare era la rotta attraverso la quale viaggiavano personaggi come Alessandro Magno, Gengis Khan e Marco Polo. Le sue antiche città offrono un’esperienza architettonica sbalorditiva, con le sue moschee mozzafiato, madrasse, torri e mausolei influenzati da una miscela unica di stili turco, sovietico e uzbeko.
“La nostra gente, il nostro cibo, la nostra architettura sono il risultato di questa storia complessa e diversificata”, afferma Dilfuza Samandarova, direttrice del National PR Center presso il Ministero del turismo e dei beni culturali dell’Uzbekistan.
“Ecco perché abbiamo tutto ciò che i turisti potrebbero cercare, dal cibo halal agli antichi siti buddisti”.
Quali sono le migliori città da visitare in Uzbekistan?
Il paese era al centro della Via della Seta, l’antica rotta commerciale che collegava la Cina all’Occidente. Il percorso ha visto i commercianti trasportare merci e idee tra Xi’an e il Mediterraneo, attraversando la Grande Muraglia, il deserto del Taklamakan e le montagne del Pamir. Questa è la strada percorsa da Marco Polo per raggiungere la Cina.
Al centro di questo commercio c’erano le magnifiche città uzbeke di Samarcanda, Bukhara, Khiva e Tashkent, ora capitale del paese. In queste città è perfettamente conservata la memoria dell’antica Via della Seta, evocando l’atmosfera che mercanti e commercianti potevano vivere migliaia di anni fa. C’è così tanto da vedere in questa città, nominata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 2001, ma non dovresti perderti le moschee Registan e Bibi Khanum e il mausoleo Gur-e-Amir, il magnifico luogo di riposo del conquistatore turco-mongolo Timur.
Samarcanda, in particolare, è una tappa obbligata per chiunque sia affascinato dall’antica storia della Via della Seta. La città, una delle più grandi e antiche dell’Asia centrale, ha stupito i visitatori per secoli, incluso Alessandro Magno, che avrebbe detto vedendola che era “più bella di quanto avessi mai immaginato”.
Bukhara, a meno di due ore di treno da Samarcanda, è stato uno dei siti più importanti dell’età d’oro dell’Islam e conserva le sue gloriose moschee, il mercato a cupola e le madrasse (storiche scuole islamiche). Qui puoi visitare la tomba del leggendario sovrano Ismail Somoni, che rinunciò allo zoroastrismo per l’Islam, e ripercorrere le orme di Marco Polo. Il bazar della città è uno dei più impressionanti che troverai in tutto il paese.
Khiva e il suo antico centro cittadino Itchan Kala, al confine occidentale con il Turkmenistan, è considerata un museo a cielo aperto della Via della Seta, con le sue antiche strade, moschee, palazzo e mausoleo che raccontano la meravigliosa storia di questa città storica.
Un tempo importante stazione commerciale sulla Via della Seta, la capitale Tashkent è il posto migliore in Uzbekistan per vedere l’influenza dell’Unione Sovietica sul paese. Questo è anche il luogo in cui il mondo moderno e quello antico si scontrano Uzbekistancon la città che detiene un festival internazionale del cinemauna galleria d’arte contemporanea e vari eventi di arte, musica e architettura durante tutto l’anno.
Dove posso esplorare la natura in Uzbekistan?
L’Uzbekistan è noto per i suoi paesaggi mozzafiato, comprese le dune rosse del suo deserto e le cime aspre delle sue montagne, ma c’è uno spettacolo naturale che offre un avvertimento unico all’umanità.
Il lago d’Aral, lago che tocca tutte e cinque le repubbliche dell’Asia centrale – Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Turkmenistan e Uzbekistan -, è completamente prosciugato sul lato uzbeko, a causa dell’insostenibile coltivazione del cotone che l’Unione Sovietica ha imposto all’area.
Di fronte a tale devastazione, il paesaggio morto dell’ex bacino lacustre, abitato dai resti di navi e barche perdute, offre una lezione che fa riflettere sull’impatto dell’attività umana sul pianeta.
Qual è il periodo migliore per visitare l’Uzbekistan?
“Forse sei o cinque anni fa avremmo suggerito una stagione specifica per visitare il paese, ma ora non c’è motivo perché abbiamo qualcosa per ogni stagione”, afferma Samandarova.
Il paese si è recentemente reinventato come meta per le vacanze invernali, con nuovi centri sciistici nascosti tra le sue montagne innevate.
Samandarova consiglia di visitare Uzbekistan in autunno, il periodo migliore per passeggiare tra i siti storici e ammirare il paesaggio, cullati dal bel tempo, ma fresco. La stagione migliore per provare il cibo uzbeco è la primavera e l’estate, quando i raccolti sono stati raccolti ei ristoranti del paese sono pieni della migliore frutta e verdura fresca.
Cosa dovrei mangiare in Uzbekistan?
“Abbiamo molto cibo qui”, dice Samandarova, ridendo. “C’è Plov, Lagmann, Manti, Shurpa, Shashlik. Tutti sono preparati con prodotti di stagione, coltivati in modo naturale.”
Il plov è probabilmente il cibo tradizionale più famoso qui, considerato il piatto nazionale del paese. È un sostanzioso pilaf di riso cucinato con agnello o manzo, cipolle, albicocche, aglio, uvetta e carote, solitamente servito su un piatto enorme e accompagnato da tè. Solo vedere il plov in preparazione è un’esperienza, poiché il riso viene cotto in giganteschi calderoni di ferro chiamati “kazan” su un fuoco aperto.
Lo shashlik è un altro piatto progettato per rendere felici i mangiatori di carne, in quanto è essenzialmente shish kebab, carne allo spiedo cotta su una griglia. Per i vegetariani ci sono opzioni come patate allo spiedo, pomodori e funghi, altrettanto deliziosi.
Un altro piatto da assaggiare sono i Manti, che sono grandi gnocchi al vapore ripieni di agnello o manzo macinato e serviti con una salsa allo yogurt, e di solito si mangiano con le mani.
Ci sono molti altri piatti da provare in Uzbekistan, tra cui semi di albicocca tostati, Samsa e Chuchvara, quindi se stai programmando un viaggio qui, segui il tuo naso e scava.
Come dovrei salutare la gente del posto in Uzbekistan?
Non devi fare di tutto per fonderti con la vita locale e incontrare persone uzbeke: la gente del posto verrà da te.
“Alla nostra gente piacciono molto i turisti”, dice Samandarova. “Ho viaggiato molto e non ho mai visto la stessa cosa in altri paesi. Diranno ciao, come stai, e inizieranno a parlare con te, a conversare”.
Le lingue parlate in Uzbekistan sono prevalentemente uzbeco e russo, mentre una minoranza parla tagico, anche se dopo la caduta dell’Unione Sovietica e l’indipendenza del paese nel 1991 sempre più persone parlano anche inglese.
Se parli con la gente del posto, potresti ottenere più di una semplice chiacchierata, dice Samarandova: potresti persino finire per provare cibo fatto in casa e diventare un ospite d’onore in una casa uzbeka.
“Ad esempio, se ti perdi nel nostro Paese e chiedi aiuto a qualcuno – se sei senza soldi, senza macchina, senza mappa o non sai dove ti trovi – gli uzbeki ti aiuteranno.
“Prima di tutto ti daranno da mangiare. Ti inviteranno a casa loro e ti prepareranno un pasto delizioso, dopodiché ti offriranno di stare a casa loro, perché in ogni casa c’è una stanza per gli ospiti. E poi , ti aiuteranno ad andare dove vuoi.”
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