Quando si pensa a Porto, la seconda città del Portogallo, le prime cose che vengono in mente sono probabilmente gli azulejos che adornano ogni strada, gli imponenti ponti che attraversano il fiume Douro, i pasteis de nata e, ovviamente, il porto.
Ma per troppo tempo, una delle principali esportazioni culturali di Porto è stata trascurata, nonostante regioni come la Valle del Douro siano spesso citate tra i pesi massimi globali. Quello di cui stiamo parlando, ovviamente, è il vino – o più specificamente, il vino che non è Porto.
Non è un segreto che l’Europa produca alcuni dei migliori vini del mondo. Dai dolci vigneti di Bordeaux ai pittoreschi altopiani del Piemonte, vinificazione è una parte fondamentale della storia europea. Ha svolto un ruolo importante nel mettere determinate destinazioni sulla mappa. Porto – e la sua vicinanza alla Valle del Douro – è saldamente su quella mappa.
Allora perché le esportazioni portoghesi rappresentano ancora solo il tre per cento circa della quota di mercato globale?
Ho visitato la città per 72 ore con la sola ambizione di scoprire il più possibile sul portoghese vino (non preoccuparti, non ho assaggiato tutte le 340 varietà prodotte in tutto il paese in quel lasso di tempo).
La missione mi ha indirizzato verso il grande sviluppo che è World of Wine, situato nel quartiere Vila Nova de Gaia della città. Andando avanti, lo chiameremo WOW perché – beh, lo è.
Di proprietà della Fladgate Partnership, discendente della dinastia Taylor’s Port, questo centro di ristoranti di qualità, bar eleganti e interattivocoinvolgere i musei sta cambiando il gioco quando si tratta di educare i visitatori sul vino portoghese.
Ecco cosa ho imparato.
Il vino portoghese è incentrato sui valori della comunità
Proprio come il resto di questo paese eterogeneo, la comunità è al centro di Portogallola produzione vinicola. L’atteggiamento è molto: siamo concorrenti sugli scaffali dei supermercati, ma come possiamo condividere la conoscenza e imparare insieme?
Durante una sessione presso la scuola di vino interna di WOW dedicata alla “demistificazione del vino”, il nostro insegnante del giorno e maestro del mestiere, Jose, l’ha detto semplicemente:
“Ciò che distingue il vino portoghese è la sua cultura. Competiamo a livello globale in termini di storia passata, know-how costruito nel corso delle generazioni, qualità e carattere del nostro vino.”
È questa idea di ‘saper fare’ che ha suscitato il mio interesse.
Perché il Portogallo è una regione vinicola così buona?
Pensando al concetto in termini di geografia, Portogallo è un paese relativamente piccolo, ma la sua superficie complessiva di vigneti è la quarta più grande d’Europa.
Ci sono 340 vitigni coltivati in tutta la nazione. 240 di questi sono nativi (tutte cose che ho imparato nella nostra lezione di due ore). C’è molta sovrapposizione tra i produttori che curano il loro raccolto, specialmente quando la maggior parte di loro sono vicini che operano nella Valle del Douro.
Ciò che rende questa particolare regione così perfetta per la coltivazione della vite sono due elementi. Il clima della valle e il suo suolo.
Secca e calda per natura, la “continentale” della Valle del Douro temperature può raggiungere da 40 a 50°C durante il giorno e scendere a 10°C di notte. I vigneti sono protetti dalle imprevedibili condizioni meteorologiche costiere e dal vento dalla Serra do Marão, una montagna opportunamente posizionata che funge letteralmente da barriera naturale tra la valle e il mare.
Nel frattempo, il terreno è in gran parte a base di ardesia. Sebbene ciò lo renda probabilmente privo di sostanze nutritive, si riscalda durante il giorno, trattiene il calore e lo rilascia di notte, mantenendo le viti aderenti. Inoltre assorbe naturalmente molta acqua e, come fanno tutti i terreni regionali, contribuisce al sapore generale del vino.
L’arte di coltivare l’uva in queste condizioni è stata perfezionata attraverso la conversazione, metodi collaudati e la condivisione di ciò che funziona nel corso degli anni vinificazione nella regione.
Durante il mio soggiorno, sono stato ospite al The Yeatman – un hotel di lusso che imita quasi un vigneto nella sua struttura a strati – e offre alcune delle migliori viste della città. È stato progettato in modo che ogni camera si affaccia sul fiume, offrendo agli ospiti LA vista di Porto. Letteralmente la cartolina.
The Yeatman e WOW insieme sono strettamente legati a molti dei migliori produttori della Valle del Douro. E un tocco che, ancora una volta, ha davvero portato a casa il senso di spirito della comunita – era che ogni stanza prende il nome dai loro partner nel vino.
Non solo, ma i viticoltori, i cui nomi adornano le porte, hanno messo in ognuno alcuni dei loro beni personali. Che si tratti di una o due bottiglie della loro vigna, dei loro libri preferiti o di qualche opera d’arte.
Ho lasciato il mio viaggio sentendomi riscaldato da questa conoscenza.
C’è molto di più nel vino di quello che c’è nella bottiglia
Le esperienze al WOW vanno ben oltre il semplice liquido nella bottiglia.
Uno dei musei di WOW è interamente dedicato al sughero. Il Portogallo è in realtà il più grande produttore mondiale di sughero, con la più grande concentrazione mondiale di quercus suber foreste sdraiato a sud.
Un altro punto forte è sicuramente la collezione di bicchieri appartenenti ad Adrian Bridge, CEO di WOW. Risalente a 9.000 anni fa, dall’argilla alla ceramica e fino al vetro moderno, ospita quasi 2.000 pezzi in tutto.
Ma una cosa che mi interessava particolarmente vedere era la parte del sontuoso sito dedicata al cioccolato. Il museo Chocolate Story è la cosa più vicina che ho visto a una vera fabbrica di Willy Wonka. Certo, non esiste un fiume di cioccolato, ma non escluderei i visionari dietro il progetto WOW per esplorare questa possibilità.
Ora, fammi sedere in una stanza con cinque bicchieri di vino e cinque diversi tipi di cioccolato e dimmi che faremo una degustazione per le prossime ore, e hai tra le mani uno scrittore di viaggi entusiasta. Soprattutto quando il nostro ospite, Pedro Martins Araújo, trasforma la conversazione in un dibattito sulla responsabilità del consumatore rispetto alla responsabilità aziendale quando si tratta della linea di produzione.
Il marchio Pedro, Vinte Vinte, è il risultato di anni di ricerca, costruzione di relazioni e competenza nel settore. Ci ha raccontato storie sulle persone che aveva incontrato VenezuelaMadagascar, Perù e l’Uganda.
“Il miglior cioccolato”, dice, “non dovrebbe avere più di due ingredienti”.
Non sto discutendo con chi crede fondamentalmente che vino e cioccolato siano la combinazione perfetta.
Cos’altro c’è da fare a Porto?
Porto è una vivace città costiera che ospita quasi un quarto di milione di persone. Piccola ma potente, la gente del posto è molto orgogliosa del fatto che la città non sia stata conquistata dal 1300, nonostante Franciai migliori sforzi.
Vagare per le strade colorate, piene di edifici che sembrano quasi di traverso, potrebbe richiedere un’intera giornata da solo.
Anche Porto è in rapida crescita buongustaio hub – due piatti imperdibili includono pasteis de natas con il tuo caffè mattutino e l’iconica francesinha, un panino ripieno di carne e avvolto nel formaggio, da gustare con una bottiglia fredda di Superbock. Per i più avventurosi, la dobrada è uno stufato tradizionale a base di trippa (stomaco di vacca) e fagioli bianchi.
I luoghi da non perdere includono il Ponte de Dom Luís I (non che tu possa perderlo) – un’opera colossale di costruzione che si estende per 172 metri di larghezza e si erge su due livelli.
UN Patrimonio dell’Umanità e situata nel quartiere storico della città, Igreja de São Francisco è una tappa obbligata per i suoi intricati interni. La facciata poco imponente nasconde un labirinto di design barocco che viene spesso citato come il più bello del paese.
La scalabile Torre dei Chierici è una delle migliori viste di Porto. Portandoti a 75 metri sopra la città, vale la pena pianificare la salita di 240 gradini prima di assaporare un’abbondante francesinha. In primo luogo, ti aiuta a sentirti come se te lo fossi guadagnato. Ma ancora più importante, non ci sono prove mediche per affermare esattamente ciò che il banchetto di formaggio, carboidrati e carne fa alle tue arterie, quindi è meglio evitare un intenso esercizio fisico subito dopo il consumo.
Nello storico quartiere di Ribeira, puoi sperimentare in prima persona l’eredità di Porto come città sull’estuario. L’indizio è letteralmente nel nome. Essendo uno dei quartieri più antichi della città, è la zona migliore per trovare un tranquillo acciottolato strade costellato di ristoranti e bar nascosti che servono specialità locali come sardine e branzino.
La maestosa cattedrale Sé è una chiesa cattolica romanica e uno degli edifici più antichi della città. È anche conosciuta semplicemente come Cattedrale di Porto.
Potrei andare avanti per ore ma la mia ultima raccomandazione per una visita è il Palazzo della Bolsa. Una presenza dominante sullo skyline di Porto, ha una stanza interamente realizzata in foglia d’oro. Uno degli edifici più giovani della città, nacque nel XIX secolo – ‘bolsa’ significa borsa valori.
Oggi è visitabile ed è spesso utilizzato per accogliere in città dignitari e capi di stato.
Anche se ci ho passato solo 72 ore città portoghese, ho imparato più di quanto avrei mai pensato sulla sua cultura e comunità. Uno dei miei più grandi insegnamenti sarà quanto sia trascurato questo paese come produttore di vini di classe mondiale.
Image:Getty Images
