Sapevate che ogni nazione europea deve soddisfare quattro criteri di convergenza per entrare nell’euro?
Le crisi finanziarie hanno dimostrato che non si possono trascurare robuste politiche economiche una volta entrati nell’euro. È fondamentale continuare a lavorare per raggiungere una convergenza reale e sostenibile, affinché i paesi con reddito basso possano allinearsi a quelli più prosperi.
Come degli automobilisti in gara, le nazioni che aspirano a entrare nella zona euro devono rispettare determinati requisiti, noti come criteri di convergenza di Maastricht. Tuttavia, una volta dentro, è necessario impegnarsi per mantenere il passo con gli altri concorrenti. Un paese con basso reddito deve accrescere il proprio PIL reale per competere meglio con le nazioni più ricche. Ciò implica riformare e potenziare le istituzioni e la governance, ispirandosi ai modelli dei paesi più agiati. L’obiettivo è elevare il tenore di vita dei cittadini affinché si avvicini a quello degli altri membri del club. Anche la produttività della forza lavoro deve crescere, per rendere l’economia nazionale competitiva. In questo modo, si controlla l’inflazione e sia il paese che l’unione possiedono i margini necessari per affrontare eventuali turbolenze economiche.
Portogallo: la sfida della produttività
Il Portogallo rappresenta un interessante esempio delle difficoltà legate alla vera convergenza. Dopo aver rischiato il default durante la crisi finanziaria, l’economia portoghese sta attualmente registrando un tasso di crescita superiore alla media europea. Tuttavia, il PIL pro capite rimane al di sotto dei livelli pre-crisi.
È dunque essenziale implementare riforme per migliorare la produttività e avvicinarsi ai paesi più ricchi dell’Eurozona.
Pur essendo uno dei paesi dell’Unione Europea con il maggior numero di ore lavorative, la produttività dei lavoratori rimane sotto la media dei 28. Questo paradosso ha fatto sì che il processo di convergenza avviato negli anni Cinquanta abbia perso slancio a metà degli anni Novanta.
“Per le imprese era più vantaggioso investire e per i lavoratori operare in settori non commercializzabili”, afferma il professor Ricardo Pinheiro Alves del ministero dell’economia portoghese. “Ci sono anche spiegazioni strutturali riguardanti i livelli d’istruzione. Mediamente, la popolazione portoghese ha meno istruzione rispetto ad altri paesi europei. Dobbiamo migliorare il nostro lavoro e avere imprese di maggiori dimensioni per garantire la diffusione di tecnologia e conoscenze nell’intera economia”.
In Portogallo, quasi un quarto degli adulti non ha conseguito un diploma universitario, quindi non possiede le competenze necessarie, soprattutto in ambito digitale, che permetterebbero al paese di sfruttare appieno le opportunità offerte dalla nuova economia. La crisi ha ulteriormente complicato la situazione, afferma Raúl Cordeiro del Centro di Formazione Professionale dell’Industria Elettronica, dell’Energia, delle Telecomunicazioni e delle Tecnologie dell’Informazione (Cinel): “Prima del 2008-2009, circa l’80 per cento dei nostri studenti erano giovani; dopo la crisi, molti di loro sono diventati adulti costretti ad acquisire nuove competenze per trovare lavoro”.
Tra i portoghesi più istruiti, circa uno su cinque ha lasciato il paese durante la crisi. Lo sviluppo delle competenze interne è diventata una priorità strategica. Questa scelta sembra avere successo, come dimostra la decisione della società tecnologica francese Altran di aprire un nuovo centro di competenza a Porto.
Lo scorso anno, il governo portoghese ha avviato INCoDe.2030, un’iniziativa nazionale dedicata al potenziamento delle competenze digitali nella popolazione. Il Portogallo, una nazione di grandi esploratori, sta cercando di trasformarsi in un paese di innovatori e in una vera società e economia digitale, per tenere il passo con i vicini più prosperi.
“La convergenza è come la prospettiva in un dipinto”
Ma paesi come il Portogallo possono effettivamente stare al passo con i vicini più ricchi? Questa domanda l’abbiamo posta a Jeffrey Franks, direttore dell’ufficio europeo del Fondo Monetario Internazionale.
Maithreyi Seetharaman, euronews: Jeffrey, cosa ci ha portato a dimostrare cosa significhi per lei “convergenza”?
Jeffrey Franks, Fmi: “Ho riflettuto a lungo su questo e ho scelto di portare un libro sull’arte. Nel Quattrocento, l’artista Brunelleschi scoprì come rendere tridimensionali i dipinti bidimensionali grazie alla prospettiva. Bisognava scegliere un punto di riferimento nel dipinto e tutti gli oggetti vi convergevano. In termini di convergenza, penso che sia ciò che dovremmo fare. Ho con me un’opera molto conosciuta di Raffaello, ‘La Scuola di Atene’, visibile in Vaticano, dove si può vedere come tutti i punti convergano esattamente fra Socrate e Platone. In modo analogo, quando parliamo di economia, coloro che hanno concepito l’euro come moneta comune guardavano al futuro e immaginavano economie convergenti all’orizzonte”.
Maithreyi Seetharaman: Tuttavia, negli ultimi anni abbiamo assistito a divergenza piuttosto che a convergenza. Cosa è accaduto nell’ultimo decennio?
Jeffrey Franks: “Negli anni Sessanta e Novanta abbiamo vissuto fasi di convergenza, culminate nella creazione dell’euro; durante l’ultima crisi, invece, abbiamo assistito a una notevole divergenza, con alcuni paesi colpiti più gravemente e ripresisi più lentamente, mentre altri hanno retto molto meglio.
Noi esperti economisti identifichiamo tre fonti principali di crescita:
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La forza lavoro. Le popolazioni in Europa stanno cominciando a diminuire, quindi in futuro non ci sarà un aumento dei lavoratori.
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Il secondo fattore è rappresentato dagli investimenti. Gli investimenti stanno ricominciando a salire, ma sono ancora sotto i livelli pre-crisi.
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Infine, la produttività: dobbiamo rendere più produttivi sia i macchinari che i lavoratori. E questo sarà determinante”.
Maithreyi Seetharaman: Un cittadino che ha osservato l’economia del suo paese negli ultimi dieci anni potrebbe chiedersi se l’unione economica e monetaria non abbia provocato maggiori divergenze rispetto a quelle che ha creato. Ci sono stati errori?
Jeffrey Franks: “La crisi ci ha mostrato che alcune aree nell’unione monetaria erano incomplete; avevamo una valuta e una politica monetaria comuni, ma non un’unione bancaria. Ora l’unione bancaria è in atto, anche se non è ancora completa, ma abbiamo fatto significativi progressi e stiamo lavorando su un’unione dei mercati dei capitali; si sta discutendo anche di una potenziale capacità fiscale comune per il futuro”.
Maithreyi Seetharaman: Ha affermato che tutto dipende dal reddito. Come possiamo generarlo e renderlo uniforme?
Jeffrey Franks: “Le riforme economiche che promuovono una maggiore crescita della produttività devono essere la priorità assoluta, se desideriamo una convergenza del reddito. Queste riforme non devono necessariamente essere identiche in ogni paese; in alcuni, i mercati dei prodotti possono essere troppo rigidi, in altri i problemi possono risiedere nel mercato del lavoro, e in altri ancora potrebbe essere necessario aumentare gli investimenti in ricerca e sviluppo… Tuttavia, ritengo che i leader saggi comprenderanno l’importanza di apprendere dall’ultimo decennio, non solo per l’Europa, ma per ciascun paese, su come lavorare in modo più efficace per evitare la prossima crisi o attenuarne l’impatto, e senza dubbio per migliorare la crescita a lungo termine”.
