I dati del telescopio spaziale James Webb della NASA rivelano tracce di anidride carbonica e perossido di idrogeno sulla superficie della luna più grande di Plutone.
Gli scienziati hanno identificato per la prima volta l’anidride carbonica e il perossido di idrogeno sulla superficie della luna più grande di Plutone.
Dati catturati dalla NASA Telescopio spaziale James Webb Lo spettrografo nel vicino infrarosso mostra nuovi indizi chimici su Caronte.
In precedenza, nel 2015, ghiaccio d’acqua, ammoniaca e materiali organici erano stati rilevati su Caronte durante New Horizons, una missione della NASA per studiare il pianeta nano, le sue lune e altri oggetti nella fascia di Kuiper.
“New Horizons ha esplorato il sistema di Plutone e ci ha fornito ottime immagini risolte di Caronte e Plutone nell’intero sistema”, ha affermato Carly Howett, professore associato presso l’Università di Oxford.
“Ma ovviamente, la sua gamma di lunghezze d’onda era limitata allo strumento su cui volava, che tagliava, credo, a 2,5 micron”, ha aggiunto Howett.
La copertura estesa di James Webb
La copertura estesa della lunghezza d’onda di Webb oltre i limiti precedenti ha contribuito a rilevare le sostanze chimiche in agguato a determinate lunghezze d’onda degli infrarossi.
“Questa copertura estesa e ha consentito il rilevamento per la prima volta di anidride carbonica e perossido di idrogeno sulla superficie di Caronte”, ha affermato Silvia Protopapa, coautrice dello studio presso il Southwest Research Institute.
Lo spettrografo del vicino infrarosso sul Telescopio spaziale James Webb ha circa 5,2 micron pur avendo una risoluzione spaziale inferiore.
I ricercatori lo hanno utilizzato per garantire una copertura completa dell’emisfero settentrionale di Caronte durante quattro osservazioni nel 2022 e nel 2023.
“In quella regione succedono molte cose. Ci sono molte impronte di sostanze chimiche che altrimenti non potremmo vedere”, ha detto Howett.
“Cose che sospettavamo fossero lì ma che non potevamo dire con certezza fossero lì. Quindi è stato un bel pezzo in più del puzzle per capire cosa sta succedendo nel sistema Plutone”, ha aggiunto Howett.
Nuove intuizioni sulla composizione di Caronte
Gli autori dello studio affermano che la scoperta dell’anidride carbonica, che è onnipresente nel sistema solare, era prevista. Ciò che è interessante è dove si trova e come è strutturato per comprendere meglio la Luna, hanno detto.
Gli scienziati ritengono che l’anidride carbonica potrebbe fuoriuscire in superficie dopo gli impatti delle rocce spaziali e che il perossido di idrogeno potrebbe essere scaturito dalle radiazioni che colpiscono le molecole d’acqua sulla superficie di Caronte.
“Il perossido di idrogeno è qualcosa che si ottiene solo dalla radiolisi dell’acqua… rilevando i livelli che possiamo vedere abbiamo un vincolo sulla quantità di radiazioni che hanno colpito Charo – forse quale radiazione è importante nella lavorazione della Chevron. Quindi indica in un certo senso come è evoluto”, ha detto Howett.
Plutone e le sue lune si trovano ai margini estremi del nostro sistema solare, in una zona conosciuta come Cintura di Kuiper, a oltre 4,8 miliardi di km dal Sole.
Gli scienziati ritengono che probabilmente siano troppo fredde per sostenere la vita. Tuttavia, l’ultima rilevazione è fondamentale per studiare come si è formato Caronte e potrebbe aiutare gli scienziati a capire la composizione di altre lune e pianeti lontani.
Redattore video • Roselyne Min
Image:Getty Images
