L’Agenzia spaziale europea (ESA), Arianespace e l’agenzia spaziale francese CNES sono nella fase finale dei preparativi per il lancio inaugurale di Ariane 6.
La campagna di lancio ufficiale del nuovo razzo europeo è ormai ben avviata con l’assemblaggio finale del razzo Ariane 6 sulla sua piattaforma di lancio presso lo spazioporto europeo nella Guyana francese.
Il volo inaugurale del sistema di lancio per carichi pesanti, la cui prima missione è in ritardo di quattro anni, è previsto per quest’estate.
Con una finestra di lancio prevista da metà giugno a fine luglio, il successo del volo di Ariane 6 ripristinerà l’accesso diretto dell’Europa allo spazio dopo il ritiro del suo predecessore, Ariane 5.
I lavori sono iniziati la scorsa settimana allo Spazioporto Europeo per iniziare l’assemblaggio e il collaudo finale del nuovo razzo, quando il nucleo centrale è stato sollevato in posizione verticale sulla rampa di lancio.
Nei giorni successivi furono attaccati al suo fianco anche due razzi a propellente solido.
Jens Franzeck, Chief Operating Office (COO) e amministratore delegato di ArianeGroup, si è detto “estremamente entusiasta” per la fase di assemblaggio.
”Questo è il frutto di più o meno 10 anni di lavoro, e oggi è una giornata storica. Quindi ti senti in uno stato d’animo storico. È ancora più entusiasmo e orgoglio per l’Europa perché è la prima volta che vedremo il nucleo centrale di un Ariane 6 volare”, ha detto a Euronews Next a Kourou.
Risolvere una crisi europea
L’assenza di un successore di Ariane 5 è stata considerata una sorta di crisi europea, con il settore spaziale del continente costretto a optare per altri attori del mercato come SpaceX per mettere in orbita i propri carichi utili.
“Le prospettive per l’Europa in realtà sono piuttosto buone perché l’anno scorso abbiamo avuto una crisi dei lanciatori e non abbiamo davvero sprecato la crisi”, ha affermato Josef Aschbacher, direttore generale dell’Agenzia spaziale europea (ESA). Lo ha detto a Euronews Next al meeting del World Economic Forum di quest’anno che si terrà a Davos a gennaio.
Lucia Linares, responsabile della strategia e dei lanci istituzionali dell’ESA, ha affermato che Ariane 6 ha dovuto affrontare problemi imprevisti, tra cui le conseguenze dell’invasione russa dell’Ucraina.
“È vero che, dall’ultimo lancio di Ariane 5 nel luglio dello scorso anno, non abbiamo avuto i nostri mezzi per accedere allo spazio come cavallo di battaglia, giusto?” lei disse.
“C’era una guerra. Purtroppo nessuno se l’aspettava. E da un giorno all’altro, [Russian rocket] La Soyuz non era più qui”, ha aggiunto.
“Quindi, in effetti, abbiamo affrontato questo problema e abbiamo messo tutti i nostri sforzi anche prima di non avere accesso allo spazio per far sì che ciò accadesse. Ariane 6 è un grosso problema per l’Europa perché servirà a tutte le esigenze; da quelle istituzionali di difesa, telecomunicazioni, satelliti scientifici alle esigenze commerciali dell’Europa e ovviamente oltre”.
Ariane 6 verrà lanciato fino a 12 volte all’anno trasportando satelliti, con l’obiettivo di diventare abbastanza competitivo da affrontare giganti del mercato come SpaceX.
Si spera anche che, col tempo, trasporterà per la prima volta gli astronauti europei nello spazio dal territorio dell’UE.
Trasportare astronauti nel futuro?
Si tratta di una “ambizione politica”, ha detto a Euronews Next Frank Huiban, responsabile dei programmi civili di ArianeGroup, ma un obiettivo che Arianespace è pronta a contribuire a raggiungere.
”Spetta agli Stati europei decidere se vogliono acquisire questa capacità. Possiamo solo dire che siamo pronti a contribuire qualora gli stati europei decidessero di farlo”, ha detto Huiban.
Ariane 6, il più grande lanciatore prodotto finora in Europa, sarà spinto nello spazio da una miscela di ossigeno liquido e idrogeno liquido.
La missione presenterà il suo stadio superiore riaccendibile, una nuova caratteristica di design per la serie Ariane che consente fino a quattro diversi punti di consegna in orbita.
Sarà disponibile in due versioni a seconda delle prestazioni richieste: Ariane 62 con due booster strap-on e Ariane 64 con quattro.
Il razzo è alto più di 60 metri – l’equivalente del primo piano della Torre Eiffel – e peserà quasi 900 tonnellate una volta lanciato a pieno carico, più o meno il peso di un aereo e mezzo Airbus A380.
L’ESA sta lavorando con una rete industriale di diverse centinaia di aziende in 13 paesi europei, guidate dall’appaltatore principale ArianeGroup, per sviluppare Ariane 6.
Redattore video • Mert Can Yilmaz
Image:Getty Images
