Mentre i critici sostengono che sia un esempio di politici che “inseguono un oggetto luccicante”, i sostenitori credono che l’hyperloop potrebbe diventare un pilastro dei viaggi futuri.
Un tubo di acciaio bianco lungo 420 metri che corre lungo una linea ferroviaria nel nord dei Paesi Bassi, spazzato dal vento, potrebbe inaugurare una nuova era nel trasporto di persone e merci.
Il tubo è il cuore del nuovo Centro europeo Hyperloop che aprirà martedì e sarà un banco di prova nei prossimi anni per gli sviluppatori della tecnologia in evoluzione.
Hyperloop, una volta strombazzato dal magnate della tecnologia Elon Musk, prevede capsule che galleggiano su campi magnetici che sfrecciano a velocità di circa 700 km/h attraverso tubi a bassa pressione.
I suoi sostenitori lo pubblicizzano come molto più efficiente dei voli a corto raggio, della ferrovia ad alta velocità e dei camion merci.
Ma da quando Musk ha svelato il concetto che, a suo dire, potrebbe trasportare i passeggeri per quasi 645 km tra Los Angeles e San Francisco in 30 minuti, il progresso dal tavolo da disegno al mondo reale è avvenuto a un ritmo molto più lento.
“Mi aspetto che entro il 2030 si avrà il primo percorso hyperloop, forse 5 km, in cui le persone trasporteranno effettivamente passeggeri”, ha detto il direttore del centro, Sascha Lamme.
“In realtà sono già in corso i preparativi per tali rotte, ad esempio in Italia o in India”.
Non tutti sono così ottimisti riguardo al futuro di Hyperloop.
“Inseguendo un oggetto luccicante”
“Questo è solo un altro esempio di politici che inseguono un obiettivo brillante quando sono necessari investimenti di base nelle infrastrutture”, ha detto Robert Noland, illustre professore alla Bloustein School of Planning and Public Policy della Rutgers University, nei commenti inviati via email all’Associated Press.
“Costruire costa troppo”, ha aggiunto.
Lamme ha detto che gli scettici dovrebbero venire a dare un’occhiata di persona.
“Abbiamo costruito il Centro europeo Hyperloop e da ciò che abbiamo costruito sappiamo che possiamo essere competitivi con la ferrovia ad alta velocità”, ha affermato.
“E poi non abbiamo nemmeno incluso tutte le ottimizzazioni dei costi che possiamo fare nel prossimo decennio per ridurli ulteriormente”.
Il tubo del centro test è composto da 34 sezioni separate, per lo più di 2,5 m di diametro. Una pompa a vuoto in un contenitore di acciaio accanto al tubo aspira l’aria per ridurre la pressione interna. Ciò riduce la resistenza e consente alle capsule di viaggiare a velocità così elevate.
Una capsula di prova costruita dal pioniere olandese dell’hyperloop Hardt Hyperloop parteciperà il mese prossimo ai primi test presso il centro finanziato da investimenti privati e contributi del governo provinciale, del governo nazionale olandese e della Commissione europea.
‘Autostrada dei tubi’
Una caratteristica unica del tubo Veendam è che ha un interruttore, dove si divide in due tubi separati, un pezzo di infrastruttura che sarà fondamentale per le applicazioni nella vita reale.
“Il cambio di corsia è molto importante per l’hyperloop, perché consente ai veicoli di viaggiare da qualsiasi origine a qualsiasi destinazione”, ha affermato Marinus van der Meijs, direttore della tecnologia e dell’ingegneria di Hardt.
“Quindi, si crea davvero un effetto di rete in cui si ha una sorta di autostrada di metropolitana e i veicoli possono prendere una rampa di salita e discesa o possono prendere un cambio di corsia per andare in una parte diversa dell’Europa o verso una destinazione diversa”.
Mentre i test continuano a Veendam, gli sviluppatori di hyperloop sperano che le destinazioni per la loro tecnologia siano imminenti.
“La vera sfida principale è trovare impegni da parte del governo per costruire rotte e, d’altro canto, trovare nuovi finanziamenti per realizzare le strutture di prova e le dimostrazioni tecnologiche necessarie per far sì che ciò accada”, ha affermato Lamme.
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