Volo senza pilota: incontra le donne che abbattono i soffitti dell’industria aeronautica

Quando Ruth Smith va al lavoro, fa parte di appena il 5%, più o meno, dei dipendenti globali nel suo ruolo che sono donne.

Smith è un pilota della British Airways (BA) e vola su aerei commerciali Boeing 777.

Sebbene le donne siano fortemente coinvolte nel settore dell’aviazione in lavori come l’equipaggio di cabina e il controllo del traffico aereo, storicamente sono state messe da parte quando si tratta di volare o riparare aerei.

Ciò nonostante il fatto che questi lavori siano tra i pochi al mondo senza divario retributivo di genere.

In occasione della Giornata internazionale della donna, Euronews Travel ha parlato con tre piloti e un ingegnere di cosa significhi invertire la tendenza.

“Mi avevano detto che non c’erano donne pilota”

L’ispirazione di Smith per diventare un pilota ha iniziato con suo padre, un capitano della BA. “Fin da piccola ho avuto il privilegio di poter partire per viaggi di lavoro con lui”, racconta.

Conoscere lui e le sue colleghe ha ispirato sia Smith che sua sorella a seguire un percorso professionale simile.

Ma le convenzioni di genere radicate si sono rivelate un ostacolo quasi immediato.

“Uno dei maggiori ostacoli che ho dovuto superare è stato affrontare gli stereotipi dei consulenti di carriera”, ricorda. “Mi è stato anche detto che non ce n’erano donne pilota!”

Smith ritiene che pilotare aerei sia ancora un lavoro dominato dagli uomini perché non viene evidenziato nella fase iniziale come un’opzione di carriera per le donne.

“È una carriera in cui devi mostrare interesse, attitudine e capacità che ti mettono al di sopra degli altri quando fai domanda per una sponsorizzazione”, afferma. Alcune compagnie aeree hanno programmi di sponsorizzazione in cui coprono alcune o tutte le spese di formazione di un cadetto.

“Se non credi di farcela, potresti non aver mirato al tuo CV per distinguerti e la concorrenza è dura là fuori.”

Pensa anche che molte persone credano erroneamente che non sia una carriera che si possa gestire con una famiglia.

“Ho un’intera comunità di colleghi della British Airways che hanno dimostrato che ciò non è corretto”, afferma.

“Connettersi con donne del settore che la pensano allo stesso modo è diverso”

Come Smith, Katherine Moloney ha trovato le prime fasi della sua carriera una sfida. Ha iniziato con la formazione per ottenere la licenza di pilota privato di elicottero nel 2018 e poi quella di ala fissa nel 2022.

“Durante il mio addestramento, non ho avuto contatti con istruttrici o altre studentesse pilota”, afferma.

“Questo non vuol dire sminuire gli ottimi istruttori maschi che ho avuto, ma è diverso connettersi con donne che la pensano allo stesso modo nel settore.”

Questa sensazione di isolamento ha spinto Moloney a lanciare Elevate(her), una piattaforma di risorse online e una comunità dedicata a supportare, connettere e informare le donne nel settore dell’aviazione a livello globale.

“Sono stati compiuti grandi passi avanti verso il riconoscimento della necessità di maggiore diversità e inclusione all’interno del settore”, afferma. “Tuttavia, è importante riconoscere che ci sono ancora enormi problemi con il reclutamento e il mantenimento dei dipendenti donne nell’aviazione ruoli.”

Elevate(her) utilizza i social media per “coinvolgersi con la prossima generazione e mostrare loro tutte le straordinarie donne che infrangono le barriere dell’aviazione di oggi e creano un percorso da seguire”.

La piattaforma ha avuto oltre 4,8 milioni di visualizzazioni sui social media dal suo lancio nel maggio 2023 e ha messo in contatto migliaia di donne in tutto il mondo.

C’è ancora molta strada da fare per raggiungere la parità di genere nel settore dell’aviazione

L’industria aeronautica nel suo complesso è stata “tradizionalmente più orientata verso gli uomini in termini di accessibilità, progettazione degli aeromobili, mancanza di strutture femminili in alcuni aeroporti, ecc.” dice Moloney.

Ma afferma che le compagnie aeree e le parti interessate stanno ora riconoscendo queste barriere e lavorando per cambiarle.

“Siamo orgogliosi di avere una percentuale più alta di donne piloti rispetto ad altre grandi compagnie aeree, ma noi, e l’industria aeronautica nel suo insieme, abbiamo ancora molta strada da fare”, ha detto a Euronews un portavoce di BA.

I programmi di addestramento danno alle aspiranti donne pilota qualcuno con cui identificarsi

Smith è ora Capitano di addestramento sull’aereo Boeing 777 e loda i programmi di addestramento di BA per la loro inclusività.

“In British Airways il successo si basa sul merito, indipendentemente dal tuo aspetto o da come ti identifichi”, afferma.

“Investiamo in un’enorme quantità di lavoro di coinvolgimento della comunità perché dobbiamo educare e mostrare alle persone fin dalla tenera età questa fantastica carriera e aiutarle a realizzare i loro sogni”.

La compagnia aerea dispone di un simulatore di volo da oltre 25 anni e viaggia in tutto il paese presso scuole, organizzazioni giovanili, fiere di reclutamento e spettacoli aerei per offrire ai giovani l’esperienza di volare con un pilota BA.

“La cosa più importante è che offre alle persone l’accesso alla chat con gli attuali piloti, consentendo loro di vedere e parlare con qualcuno che gli somiglia o con cui possono identificarsi”, afferma Smith.

Wizz Air, di proprietà ungherese, ha lanciato un programma “She Can Fly” per cadette donne che supporta le donne che vogliono diventare piloti. Il programma prevede una quota di iscrizione bassa di € 800: un vantaggio importante in a carriera percorso che molti trovano troppo costoso da perseguire.

“Non lasciare che la sindrome dell’impostore ti trattenga”

Il consiglio più importante di Smith è di non lasciare che la sindrome dell’impostore ti trattenga.

Allo stesso modo, il capitano di Wizz Air, Jemma Fisk, sente questa enfasi genere è dannoso sul posto di lavoro.

“Secondo la mia esperienza, non fa alcuna differenza il genere sulla capacità di svolgere bene il lavoro, ottenere l’accettazione dei colleghi e perseguire una carriera di successo”, afferma.

In effetti, non le importa troppo quando le persone pensano che sia un equipaggio di cabina piuttosto che un pilota. “Gli scenari difficili per me sono quando le passeggeri donne, entrando o uscendo dall’aereo, sentono la necessità di trasmettere i loro elogi troppo entusiasti per un pilota donna”, dice.

“Mi vedo come un ingegnere che guarda caso è una donna”

Come Smith e Moloney, gli aerei ingegnere Tsungi Maruta afferma che la visibilità è fondamentale per portare più donne nel settore dell’aviazione.

“Non ho visto nessuno che mi somigliasse fare il mio lavoro e penso che avere modelli di ruolo visibili aiuti a garantire che l’attenzione venga mantenuta”, afferma.

“Penso anche che condividere più approfondimenti dietro le quinte per capire davvero quanto sia ampia l’ingegneria sarà di aiuto.”

Ad esempio, uno degli strumenti principali di Maruta è un normale iPad, che dà accesso a una serie di manuali, registri tecnici e attività.

Maruta ha iniziato a lavorare come meccanico aeronautico per BA 10 anni fa e ha assistito ad un aumento della percentuale di ingegneri donne.

“L’anno scorso, in occasione della Giornata internazionale delle donne nell’ingegneria, ho avuto il grande piacere di partire su un volo con un team di ingegneri tutto al femminile”, afferma.

Maruta afferma che entrare in quello che viene percepito come un ambiente dominato dagli uomini può sembrare scoraggiante, ma per lei è stata un’esperienza positiva.

“Mi vedo come un ingegnere che sembra essere un donna,” lei dice. “Penso che alcune delle sfide derivino da percezioni e stereotipi, e penso che sia fondamentale possedere il proprio successo e credere nelle proprie capacità.”