Utilizzando il telescopio spaziale James Webb, gli astronomi hanno fatto una nuova osservazione di quella che dicono sia la galassia più antica che abbia smesso di formare stelle.
Un team internazionale di astronomi ha individuato una galassia cosiddetta “morta” che ha smesso di formare nuove stelle appena 700 milioni di anni dopo il Big Bang.
Gli astronomi affermano che si tratta della più antica galassia di questo tipo mai osservata e potrebbe aiutarli a capire come viene regolata la formazione stellare e perché le galassie smettono di formare nuove stelle, una cosa chiamata “estinzione”.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature.
“Le prime centinaia di milioni di anni dell’universo sono state una fase molto attiva, con molte nubi di gas che collassavano per formare nuove stelle”, ha affermato Tobias Looser del Kavli Institute for Cosmology dell’Università di Cambridge e primo autore dell’articolo.
“Le galassie hanno bisogno di una ricca fornitura di gas per formare nuove stelle, e l’universo primordiale era come un buffet a volontà”, ha aggiunto.
La formazione stellare è una parte importante della formazione e dell’evoluzione delle galassie. Questa particolare galassia smise di formare nuove stelle circa 13 miliardi di anni fa e sembrò iniziare e smettere di formare stelle rapidamente.
Gli astronomi hanno stabilito che la galassia ha avuto una “breve e intensa formazione stellare” che si è fermata tra 10 e 20 milioni di anni prima del momento in cui è stata osservata con il telescopio spaziale James Webb.
Galaxy potrebbe fingere di essere “morto”
Meccanismi come il feedback della formazione stellare e dei buchi neri supermassicci sono tra quelli proposti come possibili ragioni per il rallentamento o l’arresto della formazione stellare.
È anche possibile che il gas sia stato consumato senza essere reintegrato durante la formazione stellare, facendo sostanzialmente morire di fame la galassia.
“Non siamo sicuri che qualcuno di questi scenari possa spiegare ciò che abbiamo visto con Webb”, ha detto il coautore Roberto Maiolino, professore di astrofisica sperimentale all’Università di Cambridge.
«Fino ad ora, per comprendere l’universo primordiale, abbiamo utilizzato modelli basati sull’universo moderno. Ma ora che possiamo vedere molto più indietro nel tempo e osservare che la formazione stellare si è estinta così rapidamente in questa galassia, potrebbe essere necessario rivisitare i modelli basati sull’universo moderno”, ha aggiunto.
È possibile che mentre la galassia appaia “morta” quando la osservano, abbia iniziato a formare di nuovo nuove stelle, ma sono necessarie ulteriori osservazioni per determinarlo.
Questa è una delle osservazioni più profonde effettuate con il telescopio James Webb, hanno detto gli astronomi utilizzando i dati del JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey).
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