Dovresti andare in bicicletta – o camminare – verso la tua prossima destinazione di vacanza europea

Il turismo europeo ha perso il suo fascino.

Prendi Venezia, la città che galleggia. Una volta sereno e incredibilmente romantico. Ora, invaso da rumorosi turisti armati di telefono che si trascinano per Le Mercerie.

“Venezia”, diceva Woody Allen, “è il posto più romantico del mondo ma è ancora meglio quando non c’è nessuno in giro”. Nell’era della febbre dei viaggi post-pandemia, sostenuta dall’ascesa delle compagnie aeree ultra-low-cost, non c’è mai, mai, nessuno in giro.

Lo stesso vale oggi per la maggior parte delle grandi città europee.

Le spiagge di Barcellona sono affollate spalla a spalla. A Bruxelles, le patatine belghe con una modesta spruzzata di maionese costano circa 7,50 euro e 20 minuti di coda.

Nel Temple Bar di Dublino il prezzo di una pinta di Guinness rasenta l’estorsione. Il Vaticano è una catena di montaggio infinita che si estende dall’ingresso alla Cappella Sistina.

E, se osi fermarti ad ammirare i vicoli acciottolati del quartiere Alfama di Lisbona, sarai soggetto a una sinfonia di richieste di acqua, birra fresca, hashish e cocaina.

Fortunatamente, esiste un modo migliore. Puoi, quasi indipendentemente dalla tua età e dal tuo livello di forma fisica, camminare o andare in bicicletta comodamente attraverso gran parte dell’Europa.

Ciò ti farà risparmiare una fortuna e ti offrirà un autentico colpo di cultura, incontaminato dalla folla, dai negozi di souvenir e dal temuto “menu turistico”. Naturalmente viaggiare in questo modo è anche meglio per l’ambiente e la salute.

La settimana scorsa ho pedalato da Londra a Bruxelles. Tre paesi, con tappa in Francia, in tre giorni. Non è stato richiesto alcun addestramento per questa avventura e ho ottenuto la maggior parte dell’attrezzatura necessaria a buon mercato da Amazon.

Sì, ti pioverà addosso. E il vento è qualcosa di feroce in questo periodo dell’anno. Ma vedrai l’Europa in una luce onesta e autentica. Quanti turisti possono dirlo?

Fare qualcosa che gli altri non si sognerebbero mai

Ho incontrato una coppia tedesca sulla sessantina che percorreva un percorso simile, anche se a un ritmo più lento. Li ho superati su una strada quasi vuota che collega Bruges e Gand.

Potevo dire che stavamo pensando la stessa cosa, anche se il loro inglese era stentato: siamo entrambi qui fuori a fare qualcosa che i nostri amici e la nostra famiglia non si sognerebbero mai, e non sapranno mai quanto sia bello.

Non c’era nessuno in giro, tranne qualche contadino occasionale. Solo mucche, cavalli e maiali al pascolo.

Questo, secondo la mia esperienza, è l’aspetto e l’odore della maggior parte del Belgio. Per sperimentarlo – chilometri di terreni agricoli pianeggianti e paludosi, pittoresche case di mattoni e il meraviglioso profumo aleggiante del letame – è necessario lasciare la grande città.

Lungo la strada, ho fatto tappa a Veurne e Aalst, due città belghe di cui la maggior parte delle persone non ha mai sentito parlare. Entrambi avevano tutte le bellezze delle città medievali più popolari come Bruges o Gand, senza l’eccesso di turisti.

Seriamente, avresti dovuto vedere i volti dei Veurner locali quando io, un canadese infangato e sudato, mi sono infilato nella loro sala da tè locale per un waffle e un tanto necessario colpo di caffeina. Non puoi vivere un’esperienza del genere a Bruges.

Prenderti il ​​tuo tempo è più gratificante che saltellare a tutta velocità

Non dovresti sentirti a casa mentre viaggi. Eppure, se sei americano a Bruxelles, troverai tanti tuoi connazionali che passeggiano per le sue strade sorseggiando Starbucks.

Puoi fare un tour a piedi gratuito nella Bruxelles francofona e conoscere le Fiandre occidentali di lingua olandese, oppure puoi andare lì e vederlo, ascoltarlo e assaggiarlo tu stesso.

Una pietra miliare della maggior parte degli itinerari europei con lo zaino in spalla è la velocità. Se vieni da molto lontano, è comprensibile cercare di vedere quanto più continente puoi con i giorni di vacanza che hai.

Ma se il tuo itinerario passa da Londra a Parigi, da Bruxelles ad Amsterdam, rischi di sorvolare le parti migliori di Inghilterra, Francia, Belgio e Paesi Bassi.

A settembre ho percorso il Cammino di Santiago, che nel mio caso è stato un trekking, o pellegrinaggio, di due settimane attraverso la campagna portoghese e spagnola.

Il Cammino è una rete di sentieri che collega diverse città della Francia, del Portogallo e della Spagna a Santiago de Compostela, la capitale della regione spagnola della Galizia.

Una giornata media sul mio Cammino prevedeva circa cinque ore di cammino (anche se molti pellegrini scelgono di camminare più o meno ogni giorno), due o tre fermate per un caffè e una tortilla, diverse pinte di Estrella e enormi quantità di frutti di mare e altri piatti locali. .

A differenza di Barcellona, ​​l’alloggio negli ostelli comunali per pellegrini sul Cammino costa solo dai cinque ai dieci euro a notte.

L’autenticità che desideri è là fuori

Siamo stati costretti a camminare. Molti dei pellegrini che ho incontrato erano pensionati, entusiasti dei benefici per la salute derivanti dal camminare ogni giorno.

Anche incorporare l’esercizio fisico nell’oscillazione quotidiana delle vacanze è incredibilmente gratificante. Il divertimento di tipo due è, per una buona ragione, di gran moda in questi giorni.

Non fraintendermi, Barcellona può essere adorabile. Semplicemente non penso che dovrebbe essere l’opzione predefinita per una vacanza spagnola sulla spiaggia.

O’Corruna è a un’ora di treno o autobus da Santiago de Compostela (o quattro ore in bicicletta) e, francamente, è più autentica e molto più economica.

Tutti desideriamo l’autenticità. Ce n’è in abbondanza, ma non nelle grandi città europee. È in campagna, sulle strade meno battute, nei villaggi dove la gente del posto ti guarda e si chiede se ti sei perso.

Se senti odore di letame, probabilmente sei nel posto giusto.

Jonah Prousky è uno scrittore freelance canadese con sede a Londra. Il suo lavoro è apparso in diverse importanti pubblicazioni tra cui la Canadian Broadcasting Corporation (CBC), Toronto Star e Calgary Herald.

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