I ricercatori sperano che la svolta consentirà loro di studiare come si evolvono i virus RNA.
Per la prima volta, gli scienziati svedesi sono riusciti a estrarre e sequenziare molecole di RNA da una specie estinta, in questo caso, una tigre della Tasmania secolare conosciuta come tilacino.
Si ritiene che le tigri della Tasmania siano estinte dal 1936, con l’ultimo esemplare vivente conosciuto che morì in uno zoo di Hobart nel 1936.
Ma uno degli animali è stato conservato e conservato presso il Museo svedese di storia naturale dal 1891, consentendo agli scienziati di estrarre un campione dall’esemplare.
Le molecole di RNA sono considerevolmente più piccole del DNA e i ricercatori in precedenza credevano che si degradassero rapidamente a temperatura ambiente, rendendo il recupero delle molecole dalla tigre della Tasmania un risultato significativo.
“Questa è la prima volta che qualcuno recupera l’RNA da una specie estinta”, ha detto Love Dalen, professore di genomica evolutiva all’Università di Stoccolma e co-direttore del progetto.
Secondo Dalen, lo scopo del progetto non è quello di “resuscitare” la specie ma piuttosto di fornire una tabella di marcia per altri scienziati che sperano di studiare, tra le altre applicazioni, come si evolvono i virus a RNA.
Il Centro di Paleogenetica di Stoccolma è una joint venture tra l’Università di Stoccolma e il Museo svedese di storia naturale.
La curatrice del museo dei mammiferi, Daniela Kalthoff, si è detta entusiasta del progetto.
“È semplicemente fantastico ed emozionante farne parte”, ha detto, parlando nella sala delle collezioni dove è conservato l’esemplare.
Kalthoff ha detto che altri ricercatori l’hanno già contattata per prelevare campioni da altri esemplari per diversi progetti futuri.
“Abbiamo già ricevuto richieste se possiamo farlo con altri esemplari delle nostre collezioni, quindi in realtà c’è molto altro in arrivo”, ha detto.
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Redattore video • Aisling Ní Chúláin
Image:Getty Images
