Il vaccino è progettato per aiutare a produrre anticorpi anti-cocaina nel corpo di una persona che dipende chimicamente dalla sostanza.
Gli scienziati brasiliani hanno annunciato lo sviluppo di un nuovo vaccino innovativo per trattare la dipendenza dalla cocaina e dal suo potente derivato, il crack.
Soprannominato “Calixcoca”, il trattamento, che ha mostrato risultati promettenti in studi su animali, innesca una risposta immunitaria che impedisce alla cocaina e al crack di raggiungere il cervello. In termini semplici, il vaccino funzionerebbe impedendo ai tossicodipendenti di sballarsi a causa del farmaco.
I ricercatori coinvolti nel progetto sperano che possa aiutare gli utenti a spezzare il ciclo della dipendenza.
Secondo Frederico Garcia, psichiatra e coordinatore del progetto presso l’Università Federale di Minas Gerais in Brasile, se il trattamento otterrà l’approvazione normativa, segnerebbe la prima volta che la dipendenza da cocaina verrà curata utilizzando un vaccino.
La settimana scorsa, il progetto ha vinto il primo premio di 500.000 euro agli Euro Health Innovation Awards per la medicina latinoamericana, sponsorizzati dall’azienda farmaceutica Eurofarma.
Il vaccino agisce stimolando il sistema immunitario dei pazienti a produrre anticorpi che si legano alle molecole di cocaina nel flusso sanguigno, rendendole troppo grandi per passare nel sistema mesolimbico del cervello, o “centro di ricompensa”, dove il farmaco normalmente stimola alti livelli di induzione del piacere. dopamina.
Studi simili sono stati condotti negli Stati Uniti, che secondo l’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine sono i maggiori consumatori di cocaina al mondo.
Ma questi sforzi si sono arenati quando gli studi clinici non hanno dimostrato risultati sufficienti, tra le altre ragioni, ha detto Garcia.
La Calixcoca si è finora dimostrata efficace nei test sugli animali, producendo livelli significativi di anticorpi contro la cocaina e pochi effetti collaterali.
I ricercatori hanno anche scoperto che proteggeva i feti di ratto dalla cocaina, suggerendo che potrebbe essere usata negli esseri umani per proteggere i bambini non ancora nati delle tossicodipendenti incinte.
Il vaccino è ora destinato a entrare nella fase finale della sperimentazione: la sperimentazione sugli esseri umani.
Nessuna “panacea”
Garcia afferma che Calixcoca potrebbe rimodellare il trattamento della dipendenza.
“Non esiste un trattamento specifico registrato per la dipendenza da cocaina e crack. Attualmente utilizziamo una combinazione di consulenza psicologica, assistenza sociale e riabilitazione, quando necessario”, ha affermato.
Garcia ritiene che Calixcoca potrebbe aggiungere uno strumento importante a questo regime aiutando i pazienti nelle fasi critiche del recupero, come quando lasciano la riabilitazione.
Il vaccino è realizzato con composti chimici progettati in laboratorio, piuttosto che con ingredienti biologici, il che significa che sarebbe meno costoso da produrre rispetto a molti vaccini e non dovrebbe essere conservato a temperature fredde.
Tuttavia Garcia avverte che non si tratterà di una “panacea” da poter somministrare a chiunque.
L’esatto gruppo target dipenderà dall’esito degli studi clinici, ma teoricamente dovrebbe essere composto da tossicodipendenti in recupero “che sono fuori dalla cocaina e vogliono restare così”, ha detto.
L’obiettivo è cambiare quella che Garcia definisce una “triste statistica”.
Secondo il National Institute on Drug Abuse degli Stati Uniti, un consumatore abituale di cocaina su quattro diventa dipendente.
E solo un tossicodipendente su quattro riesce a smettere dopo cinque anni di trattamento.
Considerata la posta in gioco, l’attesa per il vaccino è alta. Più di 3.000 persone hanno contattato il team di Garcia per offrirsi volontari per prendere parte agli studi clinici.
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Redattore video • Aisling Ní Chúláin
Image:Getty Images
