Uno studio riportato da MIT Technology Review è riuscito ad automatizzare la fase di concepimento della fecondazione in vitro – ma è il futuro della fertilità?
Come si fa un bambino? Secondo un nuovo esperimento riportato su MIT Technology Review, ti bastano un ovulo, uno spermatozoo e un controller PlayStation 5.
Durante una sperimentazione condotta nella primavera del 2022 da un team di ingegneri con sede a Barcellona che lavorano per la start-up Overture Life, più di una dozzina di uova sono state fecondate utilizzando un microscopio, un ago, una capsula di Petri e un laptop.
Avanti veloce di un anno e come risultato dello studio sono nate due bambine sane.
Quindi, quali sono questi robot che iniettano lo sperma e potrebbe davvero essere un’alternativa più rapida ed economica alla fecondazione in vitro (IVF)?
Cosa comporta l’esperimento del robot che inietta lo sperma?
Il concetto è piuttosto semplice. La fecondazione in vitro è attualmente un processo costoso e molto richiesto. Overture Life sta cercando di renderlo più facile e accessibile.
“Deve essere più economico. E se un medico potesse farlo, sarebbe”, Santiago Munné, genetista e responsabile dell’innovazione presso Ouverture Vitadetto Revisione della tecnologia del MIT.
Questo è ampiamente considerato il primo tentativo riuscito di “automazione” della fertilità. Soprannominata una “macchina per la fertilità da tavolo”, Munné descrive i robot che iniettano lo sperma come “una scatola in cui entrano lo sperma e le uova e un embrione esce cinque giorni dopo”.
Il processo che il team ha seguito è probabilmente tanto clinico quanto la creazione di un bambino: un ago telecomandato e una telecamera hanno penetrato le uova in una capsula di Petri con un singolo spermatozoo.
Lo studente ingegnere meccanico Eduard Alba ha quindi utilizzato un controller Sony PlayStation 5 per far funzionare il robot.
“Ero calmo. In quel momento esatto, ho pensato: ‘È solo un altro esperimento'”, ha detto Alba.
Ciò è in contrasto con la pratica meticolosamente qualificata seguita dalla fecondazione in vitro tradizionale, che coinvolge embriologi addestrati che maneggiano delicatamente sperma e ovuli utilizzando aghi ultrasottili al microscopio.
Sebbene questo metodo abbia dimostrato di avere sempre più successo nel corso degli anni, il tempo, la manodopera e le qualifiche necessarie per eseguire la procedura potrebbero aiutare a spiegare perché il costo medio del trattamento di fecondazione in vitro in Europa è di € 2.000 – € 5.000 utilizzando le proprie uova e € 4.000 – € 7.000 se effettuato nell’ambito di un programma di donazione di ovuli, secondo Fertility Clinics Abroad’s figure.
È probabile che diventi un’alternativa legittima alla fecondazione in vitro?
Nonostante il successo iniziale della sperimentazione, il rapporto del MIT Technology Review sottolinea che “non sarà facile automatizzare completamente la fecondazione in vitro […] Il concepimento in provetta comporta una dozzina di procedure, e il robot di Overture finora ne esegue solo una, e solo parzialmente”.
Mentre l’esperimento è stato il primo del suo genere a dimostrare che una parte del processo è realizzabile con un intervento umano minimo, il viaggio del bambino in provetta è un’operazione a più livelli che l’esperimento di Overture non facilita ancora in ogni punto.
Ma questo segna indubbiamente un passo nella giusta direzione. E automatizzando solo la fase di fecondazione, potrebbe far risparmiare denaro ai futuri genitori quando si tratta di fecondazione in vitro.
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