Una spirale blu che sembrava una galassia – o forse un portale per un’altra dimensione – è stata fotografata nei cieli sopra lo stato americano dell’Alaska durante il fine settimana. La ragione dietro il suo aspetto è, tuttavia, abbastanza banale.
Già godendo di uno spettacolo di luci messo in scena dall’aurora boreale, gli osservatori del cielo sono rimasti scioccati nel vedere la spirale apparire sabato per alcuni minuti.
Anche se sembrava qualcosa uscito dalla serie His Dark Materials di Philip Pullman, in cui i protagonisti si muovono tra i mondi in un portale aperto tra l’aurora boreale, la spirale è stata in realtà causata dal carburante per missili congelato.
Un razzo SpaceX era stato lanciato dalla California circa tre ore prima della comparsa della spirale. I razzi a volte scaricano il carburante rimanente, ha spiegato il fisico spaziale Don Hampton, professore associato di ricerca presso l’Università dell’Alaska Fairbanks Geophysical Institute.
“Quando lo fanno ad alta quota, quel carburante si trasforma in ghiaccio”, ha detto. “E se ti capita di essere alla luce del sole, quando sei al buio a terra, puoi vederlo come una specie di grande nuvola, ea volte è vorticoso”.
Sebbene non sia uno spettacolo comune, Hampton ha detto di aver visto tali eventi circa tre volte.
L’aspetto del vortice è stato catturato in time-lapse dalla telecamera all-sky del Geophysical Institute e ampiamente condiviso. “Ha creato una sorta di tempesta su Internet con quella spirale”, ha detto Hampton.
Anche i fotografi in uscita per lo spettacolo dell’aurora boreale hanno pubblicato le loro foto sui social media.
Il razzo è decollato dalla Vandenberg Space Force Base in California venerdì notte con circa 25 satelliti come carico utile.
Era un lancio polare, che lo rendeva visibile su un’ampia fascia dell’Alaska.
Il momento dello scarico del carburante è stato programmato correttamente per la visibilità sull’Alaska. “E abbiamo quella cosa a spirale davvero bella”, ha detto.
Anche se sembrava una galassia che sorvolava l’Alaska, assicura che non lo era.
“Posso dirti che non è una galassia”, ha detto. “È solo vapore acqueo che riflette la luce del sole”.
A gennaio è stata osservata un’altra spirale, questa volta sulla Big Island delle Hawaii. Una telecamera in cima al Mauna Kea, fuori dal telescopio Subaru dell’Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone, ha catturato una spirale che turbina nel cielo notturno.
I ricercatori hanno affermato che proveniva dal lancio di un satellite GPS militare decollato in precedenza su un razzo SpaceX in Florida.
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